Un reportage d'investigation publié par The New York Times révèle comment Raúl Guillermo Rodríguez Castro, surnommé « El Cangrejo », est passé de garde du corps de son grand-père à principal canal informel entre La Havane et Washington, tout en étant lié -bien qu'aucune accusation formelle ne soit portée- à une réseau de contrebande transnationale enquêté par le FBI.
Le reportage, signé par David C. Adams et Frances Robles, s'appuie sur des documents judiciaires et des entretiens avec près d'une douzaine de sources.
Rodríguez Castro, colonel du Ministère de l'Intérieur (MININT) âgé de 42 ans qui n'a jamais occupé de poste public, a rencontré cette année le directeur de la CIA, John Ratcliffe, et le secrétaire d'État, Marco Rubio, lors de négociations secrètes entre Cuba et l'administration Trump.
Luxe au milieu de la rareté
Le profil de Rodríguez Castro contraste avec la crise que traverse le peuple cubain.
Il est le fils de Déborah Castro Espín -fille aînée de Raúl Castro- et du défunt général Luis Alberto Rodríguez López-Calleja, fondateur du conglomérat militaire GAESA.
Connu pour sa passion pour les vêtements de créateurs et les voyages en jet privé -une enquête journalistique conjointe a documenté au moins 23 déplacements à Panama entre 2024 et la fin de 2025 pour effectuer des achats de luxe - Rodríguez Castro a justifié son style de vie en affirmant que « des amis fortunés et des admirateurs » prenaient en charge ces dépenses.
Face à la question de l'inégalité, il y a quelques mois, il a répondu : « Cela me fait beaucoup de peine que les gens ne puissent pas vivre comme moi. Mais je me lève tous les jours pour inverser cette situation ».
La « Mafia cubaine à Quintana Roo »
La partie la plus explosive du reportage relie Rodríguez Castro à une organisation criminelle connue sous le nom de « Mafia cubaine à Quintana Roo », basée dans le sud-est du Mexique, qui utilisait des embarcations volées en Floride pour faire passer clandestinement des Cubains vers ce pays, où ils étaient retenus et torturés s'ils ne payaient pas les frais exigés.
Deux accusés qui ont plaidé coupables l'ont désigné comme collaborateur.
José Miguel González Vidal, condamné à 25 ans de prison, a déclaré aux procureurs que Rodríguez Castro organisait le passage sécurisé du groupe vers et depuis Cuba, et qu'en échange de la permission de faire passer des marchandises achetées avec des cartes volées à travers la douane cubaine, il a reçu un bateau Fountain 38, une montre Rolex, une moto Suzuki et des vêtements de Louis Vuitton.
Le FBI a extrait des messages texte et des messages vocaux des téléphones des membres du réseau qui soutenaient ces témoignages.
La enquête a abouti à la condamnation d'au moins 21 personnes.
Rodríguez Castro n'a pas été formellement accusé et le Département de la Justice a refusé de confirmer s'il fait l'objet d'une enquête active.
De garde du corps à négociateur
Il y a une décennie, lors d'une visite d'État de Raúl Castro à Paris, le garde du corps alors peu connu a attiré l'attention en se glissant sur les photos officielles au Palais de l'Élysée, au point que le président François Hollande lui a fait signe de reculer.
Aujourd'hui, cet homme est décrit par des sources proches des négociations comme un interlocuteur potentiel que l'administration Trump pourrait considérer comme acceptable pour diriger Cuba à l'avenir, bien que le NYT avertisse qu'il n'est pas clair s'il bénéficie du soutien interne nécessaire.
Tim Rieser, conseiller en politique étrangère de l'ancien sénateur Patrick Leahy, qui a rencontré Rodríguez Castro à plusieurs reprises, l'a décrit sans détour :
«Il illustre comment ce gouvernement fonctionne. C’est assez semblable à une entreprise familiale et, par conséquent, quelqu'un qu'on nous a décrit il y a une décennie comme le garde du corps du président Castro est devenu, pour une raison quelconque et par les moyens que ce soit, bien plus que cela.»
Dans sa avec un média américain, accordée à USA Today en juillet, Rodríguez Castro n'a pas caché ses ambitions : « Je peux négocier avec quiconque désigné par les États-Unis. Si on me donne l'occasion, bien sûr que ce sera avec Trump ».
La réponse du régime
Le vice-ministre des Affaires étrangères, Carlos Fernández de Cossío, a qualifié de « calomnies » les accusations lors d'une interview avec le NYT à La Havane :
«Je n'ai aucun doute qu'il existe des organisations au Mexique, en Amérique centrale et dans d'autres parties de l'Amérique latine, où participent des Cubains qui se sont enrichis. Mais je peux vous assurer qu'il n'y a aucun lien avec le gouvernement cubain.»
Juan Juan Almeida, fils exilé du défunt commandant historique Juan Almeida Bosque, qui entretint une étroite relation avec la famille Castro, a été plus direct :
«Il est plus connu en dehors de Cuba que dedans. Cangrejo et tous les Castro savent que son pouvoir ne durera que jusqu’au jour où son grand-père mourra.»
Le nom de Rodríguez Castro ne figure sur aucune liste de sanctions américaines, ce que des analystes interprètent comme un signe délibéré de Washington de sa volonté de le considérer comme interlocuteur.
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