José Miguel González Vidal, l'un des leaders de la soi-disant Mafia Cubaine de Quintana Roo, a déclaré devant les autorités américaines qu'il avait remis un bateau rapide et d'autres cadeaux coûteux à Raúl Guillermo Rodríguez Castro, connu sous le nom de « El Cangrejo », petit-fils de Raúl Castro et responsable de sa sécurité personnelle.
Les révélations figurent dans des dossiers judiciaires cités ce mardi par une enquête de The New York Times, qui retrace les opérations d'un réseau violent dédié depuis des années au trafic de migrants cubains entre l'île, le Mexique et le sud de la Floride.
Selon le témoignage de González Vidal, Rodríguez Castro aurait reçu, en plus de l'embarcation, une montre Rolex, une moto Suzuki et des vêtements de Louis Vuitton. En échange, il devait prétendument contribuer à éloigner la Garde côtière et les Douanes cubaines afin de faciliter le mouvement de personnes et de marchandises.
«El Cangrejo» est colonel au Ministère de l'Intérieur (MININT) et depuis 2016, il est responsable de la sécurité personnelle de son grand-père.
Selon le quotidien américain, le FBI a trouvé des éléments qui corroboreraient le témoignage de González Vidal dans des messages texte et vocaux extraits des téléphones portables des membres de l'organisation, selon des personnes au fait du dossier.
González Vidal, cubano-espagnol de 38 ans, s'est déclaré coupable à la fin de 2023 de charges de conspiration en vertu de la loi RICO devant un tribunal fédéral de Miami et a été condamné à 25 ans de prison.
Le Département de la Sécurité intérieure (DHS) l'a décrit comme un «criminel de carrière» avec des antécédents pour enlèvement, vol, vol qualifié et utilisation illégale de cartes de crédit. Il avait été expulsé vers l'Espagne avant d'être extradé vers la Floride.
Un juge fédéral a récemment ordonné de garder le dossier de González Vidal sous scellés, une mesure qui peut être prise lorsque l'accusé coopère avec les procureurs. Son avocat, Juan D. Berrios, a refusé de faire des commentaires à ce sujet.
Un réseau qui faisait du trafic de Cubains pour 10 000 dollars
Les accusations font partie d'une vaste enquête du FBI et du DHS connue sous le nom d'Opération Sisyphe, axée sur une organisation qui a opéré entre Cuba, le Mexique et le sud de la Floride depuis au moins 2009.
Selon des documents judiciaires, ses membres ont volé plus de 600 moteurs hors-bord et embarcations dans des villes du sud-ouest de la Floride, de Sarasota à Marco Island. Les équipements étaient ensuite transportés vers Quintana Roo et utilisés, entre autres activités, pour transporter clandestinement des migrants cubains.
L'organisation facturait environ 10 000 dollars par personne pour effectuer les trajets dangereux.
Pour ceux qui ne pouvaient pas payer, le voyage pouvait se transformer en un cauchemar. Certains migrants étaient retenus dans des maisons de sécurité pendant que leurs familles étaient victimes d'extorsion pour obtenir de l'argent. D'autres ont été frappés ou torturés avec des pistolets Taser, tandis que certaines femmes ont fini par être contraintes de travailler dans des clubs nocturnes.
Environ 25 personnes ont péri lors des traversées maritimes, selon les documents judiciaires cités dans l'enquête.
«Nous appliquions des punitions physiques. Parfois, ils étaient frappés avec une planche en bois ou avec un pistolet Taser», a déclaré en 2023 devant un tribunal fédéral de Miami Reynaldo Crespo Márquez, membre de l'organisation qui a été condamné à 20 ans de prison après s'être déclaré coupable.
Parmi les Cubains transférés par ce réseau se trouvaient des figures qui ont ensuite atteint une certaine notoriété dans les Grandes Ligues, comme Yasiel Puig, ancien joueur de champ des Dodgers de Los Angeles, et le joueur de champ Adeiny Hechavarría.
L'enquête a abouti à au moins 21 condamnations.
«El Cangrejo» n'a pas été accusé aux États-Unis
Bien que les déclarations de González Vidal et les preuves décrites par The New York Times, Raúl Guillermo Rodríguez Castro n'a pas été accusé formellement de quelque crime que ce soit aux États-Unis et l'enquête fédérale reste ouverte.
Le gouvernement cubain a rejeté les accusations. Le vice-ministre des Relations extérieures, Carlos Fernández de Cossío, les a qualifiées de « calomnies » et a assuré qu'il « n'y a aucun lien avec le gouvernement cubain ».
Rodríguez Castro, pour sa part, n'a pas répondu aux demandes de commentaires du journal américain.
Les révélations prennent une importance particulière en raison du rôle croissant que «El Cangrejo» a joué en 2026 en tant qu'interlocuteur informel entre La Havane et Washington.
Le petit-fils de Raúl Castro a rencontré séparément le secrétaire d'État des États-Unis, Marco Rubio, et le directeur de la CIA, John Ratcliffe, au milieu des contacts entre les deux gouvernements.
L'affaire remet également en lumière les connexions de l'organisation au Mexique.
En avril, les autorités mexicaines ont arrêté à Cancún Remigio Valdez-Lao, alias « Milo », âgé de 59 ans, qualifié de pièce financière clé du réseau criminel et qui fait face à une procédure d'extradition vers les États-Unis.
Valdez-Lao avait déjà été arrêté en 2010 à Sarasota lors de l'une des premières opérations sous couverture liées au groupe. Des années plus tard, les autorités américaines lieraient ces activités à une conspiration beaucoup plus vaste qui a impliqué des millions de dollars et a transformé les routes clandestines entre Cuba, le Mexique et la Floride en un commerce marqué par des vols, des extorsions, de la violence et la mort de migrants cubains en mer.
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