Une enquête de The New York Times publiée ce mardi met en lumière la « Mafia cubaine à Quintana Roo », un réseau criminel transnational qui, pendant plus d'une décennie, a trafiqué des migrants, volé des embarcations et semé la violence entre Cuba, le Mexique, l'Espagne et le sud de la Floride.
Parmi les aspects les plus frappants de l'enquête journalistique, on trouve la révélation des présumés liens de Raúl Guillermo Rodríguez Castro - surnommé « El Cangrejo », petit-fils de l'ancien dirigeant cubain Raúl Castro - avec la supposée toile.
L'organisation a opéré depuis au moins 2009, lorsque des yachts de luxe ont commencé à disparaître des villes du sud-ouest de la Floride : Sarasota, Naples et Marco Island.
Les membres du groupe ont volé plus de 600 moteurs hors-bord et embarcations dans la région de Tampa pour les envoyer à leurs complices dans l'État mexicain de Quintana Roo, d'où ils faisaient clandestinement passer des milliers de Cubains vers les États-Unis.
Le prix du transfert était de 10 000 dollars par personne. Ceux qui ne pouvaient pas payer subissaient des conséquences brutales : retenus dans des maisons de sécurité, frappés avec des planches de bois et soumis à des décharges électriques, tandis que leurs familles aux États-Unis recevaient des menaces de torture, de famine et de mort.
Selon les médias américains, certaines femmes ont été contraintes de travailler dans des clubs nocturnes. D’après les dossiers judiciaires consultés par le Times, environ 25 personnes sont mortes pendant les trajets.
Nous appliquions des châtiments corporels. Parfois, ils étaient frappés avec une planche en bois ou avec un pistolet Taser», a déclaré en 2023 devant un tribunal fédéral à Miami le trafiquant condamné Reynaldo Crespo Márquez, qui purgait 20 ans de prison.
Les migrants qui parvenaient à payer étaient transportés en bus jusqu'à la frontière et instruits sur la manière de demander l'asile politique. Parmi ceux qui ont emprunté cette route figurent le champ intérieur Adeiny Hechavarría et le frappeur des Dodgers Yasiel Puig.
La violence de l'organisation ne s'est pas limitée au trafic d'êtres humains. En 2009, plusieurs membres ont conspiré pour kidnapper et assassiner un homme en raison d'un différend avec le cartel des Zetas ; le corps a été démembré et jeté à la mer.
De plus, le réseau achetait également des marchandises avec des cartes de crédit volées pour les introduire clandestinement à Cuba et les vendre dans des magasins du gouvernement cubain, et cherchait à profiter du narcotrafic.
«Ces hommes étaient les véritables pirates des Caraïbes», a déclaré David Bolton, un détective privé qui affirme avoir découvert l’opération alors qu’il travaillait sur une affaire non liée et a porté le sujet à l'attention des autorités fédérales. Bolton les a décrits comme des « assassins impitoyables ».
L'élément le plus explosif du reportage est la présumée implication de « El Cangrejo » dans le réseau criminel.
Selon les témoignages d'au moins deux condamnés, Rodríguez Castro —lieutenant-colonel du MININT et chef de la Direction générale de la sécurité personnelle depuis 2016— aurait collaboré avec l'organisation depuis l'intérieur de Cuba, recevant des pots-de-vin pour maintenir éloignés la Garde côtière et les Douanes cubaines, et garantir le passage sécurisé des personnes et des marchandises.
José Miguel González Vidal, citoyen cubano-espagnol condamné à 25 ans de prison après s'être déclaré coupable fin 2023, a affirmé avoir remis à « El Cangrejo » un bateau hautes performances Fountain 38, une montre Rolex, une moto Suzuki et des vêtements Louis Vuitton.
Le FBI aurait extrait des messages texte et des messages vocaux des téléphones des membres de l'organisation qui corroboreraient ces témoignages, selon des personnes au fait du dossier.
Rodríguez Castro n'a pas été formellement accusé de crime aux États-Unis et n'a pas répondu aux demandes de commentaires du NYT. Le régime cubain a qualifié les accusations de « calomnies », et le vice-ministre des Affaires étrangères Carlos Fernández de Cossío a affirmé qu'il « n'y a aucun lien avec le gouvernement cubain ».
La recherche, connue sous le nom de Opération Sisyphe, a été menée par un groupe de travail conjoint du FBI et du Département de la Sécurité intérieure. Au moins 21 personnes ont été condamnées. En avril, les autorités mexicaines ont arrêté Remigio Valdez-Lao, âgé de 59 ans, identifié comme le financier clé du groupe — qui avait déjà été arrêté à Sarasota en 2010 — et qui fait face à une extradition vers les États-Unis.
La figure de «El Cangrejo» prend une importance particulière, étant donné qu'en mai de cette année, le directeur de la CIA, John Ratcliffe, s'est rendu à Cuba et a rencontré des hauts fonctionnaires du MININT, y compris Rodríguez Castro, qui a émergé comme un canal informel entre La Havane et Washington.
Malgré les sanctions imposées à d'autres hauts fonctionnaires du régime, pour le moment «El Cangrejo» n'apparaît sur aucune liste de sanctions américaines.
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