Le bilan des victimes du tremblement de terre de magnitude 7,4 qui a secoué la Colombie lundi matin ne cesse d'augmenter : les autorités régionales de quatre départements comptabilisent déjà au moins 240 décès, un chiffre bien supérieur au dernier bilan officiel du gouvernement national, qui s'est arrêté à 111 morts au midi du jour du séisme.
Le mouvement sismique, enregistré à 7h34 du matin avec un épicentre à San José del Palmar, dans le département du Chocó, a été classé par le Service Géologique Colombien comme le séisme de plus grande magnitude dans le pays au XXIe siècle, le plus intense depuis 47 ans, dépassant même le dévastateur tremblement de terre du Eje Cafetero de 1999.
Valle del Cauca est le département le plus touché, avec un total de 130 morts : 95 à Cali et 35 dans d'autres municipalités de la région.
Le maire de Cali, Alejandro Eder, a présenté ce mardi un tableau désolant : « Malheureusement, nous avons à signaler 95 morts, c'est le bilan de ce matin. Nous avons 949 personnes blessées et 86 personnes secourues », a déclaré, ajoutant qu'il reste sous les décombres « 239 personnes piégées, 56 bâtiments effondrés ».
La gouverneure de la vallée du Cauca, Dilian Francisca Toro, a déclaré quant à elle « 35 personnes décédées, près de 700 blessées, trois hôpitaux effondrés, 18 avec des dommages, 39 établissements scolaires touchés » et environ 5 000 logements endommagés dans les municipalités de son département en dehors de Cali.
Dans Risaralda, le secrétaire régional du gouvernement, Israel Londoño, a confirmé « environ 90 personnes décédées », y compris dans la capitale Pereira, où le maire a décrété un couvre-feu nocturne avec mille militaires déployés pour éviter les pillages.
Le département du Chocó, épicentre du tremblement de terre, a enregistré 14 morts, 138 blessés et cinq disparus, selon sa gouverneure, Nubia Carolina Córdoba-Nuri, qui a averti que « bien que l'épicentre fût San José del Palmar, dans la capitale Quibdó, il y a des blessés et de graves dommages aux bâtiments ».
Caldas a enregistré six décès, 76 blessés et plus de 1 300 maisons touchées jusqu'à lundi après-midi.
Le Institut de Médecine Légale a indiqué avoir reçu 160 corps provenant des quatre départements touchés, ce qui fournit une mesure partielle mais vérifiable de l'ampleur de la tragédie.
La lenteur du gouvernement central à actualiser les chiffres a suscité des critiques. L'Unité nationale pour la gestion du risque de catastrophes a indiqué que, « par instruction » du président Abelardo de la Espriella, « toutes les informations officielles sur la situation seront publiées exclusivement par la Présidence de la République », ce qui a laissé un vide informationnel comblé par les autorités régionales et l'Association colombienne des villes capitales.
De la Espriella, qui n'était en poste que depuis trois jours lorsque le séisme s'est produit, a déclaré un désastre de caractère national et a installé un Poste de Commandement Unifié.
La réponse internationale ne s'est pas fait attendre : l'ONU, l'Équateur —avec une équipe de 47 secouristes spécialisés—, les États-Unis, l'Espagne et l'Union européenne, qui a activé le système Copernicus, ont offert leur soutien aux opérations de sauvetage.
Le Service Géologique des États-Unis a émis une alerte orange estimant entre 100 et 1 000 morts comme scénario le plus probable, avec une probabilité de 20 % que le chiffre dépasse les 1 000 décès, une mise en garde qui prend de l'importance alors que les équipes de secours accèdent à des zones encore isolées et que les autorités régionales continuent de mettre à jour leur bilan.
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