Le gouvernement de Panama a prolongé jusqu'au 30 juin 2029 l'exigence de visa de transit que certains citoyens cubains doivent obtenir pour faire escale dans le pays de l'isthme en direction d'autres destinations, selon le Journal officiel panaméen.
La mesure a été formalisée le 14 août par un décret exécutif signé par le président José Raúl Mulino et le ministre de la Sécurité publique, Frank Ábrego, et est entrée en vigueur dès sa promulgation.
Le décret prolonge le régime établi à l'origine en décembre 2022 et renouvelé à plusieurs reprises depuis lors. La prolongation précédente, fixée en août 2025, expirait le 31 juillet 2026, ce qui fait que le nouveau texte évite un vide juridique. Cette dernière extension est la plus longue à ce jour — presque trois ans — ce qui indique une consolidation de l'exigence en tant que politique migratoire stable.
La visa de transit autorise les voyageurs à rester jusqu'à 24 heures dans la zone de transit international de l'Aéroport International de Tocumen, à Ciudad de Panamá, dans le seul but de poursuivre leur destination finale ou de retourner à Cuba.
Néanmoins, la norme prévoit plusieurs exceptions. Sont exemptés de l'exigence les Cubains qui retournent sur l'île, ceux qui disposent d'un visa de touriste ou de résidence panaméenne valide, et ceux qui détiennent une résidence permanente dans un pays tiers et rentrent dans ce pays.
Sont également exemptés de l'obligation ceux qui ont un visa d'entrée valide pour le pays de destination finale, ainsi que ceux qui possèdent une résidence ou des visas multiples délivrés par des pays que le Panama reconnaît selon ses normes de contrôle migratoire : États-Unis, Canada, Australie, Corée du Sud, Japon, Royaume-Uni, Singapour et les États membres de l'Union européenne. Sont également exonérés ceux qui peuvent prouver une condition de travail dans le pays de destination avec la documentation requise.
Pour ceux qui sont soumis à la procédure, la demande doit être présentée au consulat panaméen du pays où se trouve l'intéressé, ou par l'intermédiaire d'un représentant légal auprès du Service National de Migration. Le processus doit être entamé avec un minimum de 30 jours ouvrables avant la date du voyage.
Le gouvernement panaméen a justifié la continuité de la disposition par la nécessité de maintenir le contrôle migratoire sur les passagers en transit par le pays.
Le processus est devenu plus complexe ces derniers mois pour les Cubains résidant sur l'île. En juillet 2026, le Consulat de Panama à La Havane a lancé un nouveau système de pré-rendez-vous en ligne via le portail migracion.gob.pa, bien que le système lui-même avertisse que la pré-rendez-vous ne garantit pas un rendez-vous confirmé. De plus, depuis le 1er août 2026, les paiements des visas et des services consulaires doivent être effectués par le biais d'un compte bancaire au Panama.
Tocumen est l'un des principaux centres de connexion aérienne d'Amérique Latine et un point d'escale habituel pour les Cubains voyageant vers les États-Unis, l'Espagne et d'autres destinations. Le Panama applique également depuis cette année un double contrôle de sécurité pour les passagers en provenance de Cuba, du Venezuela, du Nicaragua et d'Haïti dans cet aéroport.
Dans le contexte régional, d'autres pays comme l'Équateur ont également imposé des visas de transit aux citoyens cubains, en réponse à la pression migratoire générée par l'exode massif qui a transformé plusieurs pays latino-américains en corridors de passage vers le nord.
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