Le Service de citoyenneté et d'immigration des États-Unis (USCIS) a publié ce mardi un guide actualisée sur l'inadmissibilité pour raisons de charge publique qui élargit les critères selon lesquels l'agence évaluera si un étranger demandant un ajustement de statut à résident permanent légal pourrait devenir une charge pour les finances publiques.
Les nouvelles directives, intégrées au Manuel des politiques de l'USCIS, sont le résultat d'un règlement final du Département de la Sécurité intérieure (DHS) annoncé le 16 juillet et publié dans le Registre fédéral quatre jours plus tard.
La norme entre en vigueur le 18 septembre 2026 et abroge les critères d'inadmissibilité pour charge publique établis en 2022 durant l'administration Biden.
Qu'est-ce qui change avec la nouvelle règle ?
Le changement le plus substantiel réside dans les avantages publics qui peuvent être pris en compte lors de l'évaluation d'une demande de résidence permanente.
Selon la réglementation de l'administration Biden de 2022, les fonctionnaires ne pouvaient prendre en compte que l'aide publique en espèces et l'institutionnalisation à long terme financée par le gouvernement.
Avec la nouvelle règle, à partir du 18 septembre, l'USCIS pourra évaluer une gamme plus large d'aides.
Parmi elles figurent « une aide financière en espèces pour le maintien des revenus, une assistance au logement, des coupons alimentaires, une aide financière pour les études universitaires ou tout autre avantage similaire », selon le texte officiel de l'agence.
Pour les prestations reçues avant cette date, l'USCIS conservera le critère précédent.
Les reçus à partir du 18 septembre seront soumis à un scrutin élargi.
L'agence souligne que les décisions seront prises au cas par cas et que le fait d'avoir reçu un avantage public ne signifie pas automatiquement le rejet de la demande.
Les cinq facteurs qui influenceront la décision
Le Congrès a établi cinq facteurs que les responsables de l'USCIS doivent prendre en compte obligatoirement : âge du demandeur, état de santé, situation familiale, biens et ressources financières, et niveau d'éducation et compétences.
Dans certains cas, les agents peuvent également prendre en compte le Formulaire I-864, Déclaration de parrainage économique, présenté par une personne qui accepte de soutenir financièrement le demandeur.
Les directives mises à jour, selon l'USCIS, « s'alignent sur l'intention du Congrès selon laquelle les étrangers aux États-Unis doivent être autosuffisants et ne pas dépendre des prestations gouvernementales financées par les contribuables ».
Qui est soumis et qui est exempté ?
En termes généraux, tous les étrangers qui demandent un ajustement de statut à résident permanent sont soumis à cette évaluation, sauf s'ils appartiennent à une catégorie expressément exemptée.
Parmi ceux qui restent soumis figurent les conjoints, les enfants et les parents de citoyens américains ; les proches de résidents permanents ; les fiancés de citoyens ; les travailleurs prioritaires ; les professionnels titulaires de diplômes avancés ; et les investisseurs, entre autres.
Sont exemptés les demandeurs d'asile et les réfugiés, les victimes de traite (visa T), les victimes d'activités criminelles (visa U), les autopétitionnaires en vertu de la Loi sur la Violence contre les Femmes (VAWA) et les jeunes immigrants spéciaux.
Un renseignement important pour la communauté cubaine : les demandeurs protégés par la Loi sur l'Ajustement Cubain sont expressément exemptés de cette cause d'inadmissibilité, tout comme les Cubains et Haïtiens qui ajustent leur statut en vertu de la section 202 de la Loi sur la Réforme et le Contrôle de l'Immigration de 1986.
La garantie par charge publique
Le nouveau guide détaille également le mécanisme des cautions.
Si un agent conclut que le seul motif d'inadmissibilité est la probabilité de devenir une charge publique, il pourra inviter officiellement le demandeur à présenter une garantie financière à l'aide du Formulaire I-945.
L'avocat en immigration Mauricio García a expliqué le processus :
«Si l'officiel détermine qu'il est probable que vous soyez une charge publique, il doit envisager de vous donner une lettre d'intention de refus, en offrant une caution de charge publique.»
Les demandeurs ne peuvent pas présenter cette garantie de leur propre initiative ; l'USCIS doit d'abord émettre un avis d'intention de refus. Le montant est déterminé en tenant compte de l'aide gouvernementale que la personne pourrait recevoir au cours des cinq prochaines années.
Nouveau formulaire et dates clés
Parallèlement, l'USCIS a annoncé que le 18 septembre, il publiera une nouvelle édition du Formulaire I-485 adaptée à la nouvelle règle.
La agence a été catégorique : « Nous n'accepterons l'édition du 18/09/26 de ce formulaire que si elle est timbrée ou présentée électroniquement à partir du 18 septembre 2026 ».
Les versions antérieures seront rejetées sans période de grâce.
Le DHS estime qu'environ 588 000 demandes de changement de statut seront soumises chaque année à cette révision.
La propre agence reconnaît un potentiel « effet dissuasif » : près de 950 000 personnes dans des foyers d'immigrants pourraient renoncer à des prestations publiques auxquelles elles ont droit légalement par crainte de nuire à leurs procédures migratoires.
Cette mesure s'inscrit dans le durcissement migratoire de l'administration Trump, qui a également lancé un programme pilote de cautions pour charges publiques pour les demandeurs de visas à l'étranger, avec des montants rapportés variant entre 100 000 et 250 000 dollars.
La règle de charge publique a été annoncée en juillet comme faisant partie de cette même politique.
Le directeur de l'USCIS, Joseph B. Edlow, a justifié le changement en affirmant que « le gouvernement fédéral réaffirme la nécessité de l'autosuffisance, protège les ressources publiques et met fin aux politiques qui favorisaient la dépendance aux dépens des contribuables américains ».
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