Les 20 premiers migrants déportés par les États-Unis vers le Liberia ont atterri ce jeudi à l'aéroport international Roberts, en périphérie de Monrovia, marquant le début d'un accord par lequel ce pays africain a accepté de recevoir jusqu'à 1,200 étrangers dans un délai de 12 mois, selon l'Agence Associated Press.
L'avion a atterri peu avant 13h00, heure locale, et les déportés ont été transférés par bus depuis l'aéroport.
Le personnel de la Commission libérienne de répatriation, de réinstallation et de réintégration a pris en charge les arrivants ; les journalistes de l'AFP présents sur place ont été tenus à distance et n'ont pas pu s'entretenir avec aucun des arrivants.
L'accord a été annoncé mardi par le gouvernement libérien et fait partie des plus grandes opérations de déportation vers des pays tiers menées par l'administration de Donald Trump.
Le ministre de l'Information du Libéria, Jerolinmek Piah, a précisé que le groupe de 1 200 ne se limitera pas aux citoyens africains : « Parmi les 1 200 expulsés, il y aura des citoyens africains, ainsi que d'Amérique du Nord, d'Amérique du Sud et des Caraïbes ».
Le ministre de la Justice libérien, Natu Oswald Tweh, a expliqué lors d'une conférence de presse que le gouvernement avait examiné la liste des migrants avant leur arrivée et que la plupart d'entre eux avaient commis des infractions ou des délits d'ordre migratoire. Tweh a ajouté que les déportés pouvaient demander l'asile au Liberia ou partir quand ils le souhaitent.
Le gouvernement libérien a également précisé qu'il « n'a exigé ni reçu aucune compensation ni promesse de récompenses en échange de son consentement à participer au programme », bien qu'il recevra un soutien pour gérer le dispositif et renforcer son système migratoire.
Sous une série d'accords souvent secrets, l'administration Trump a expulsé des milliers de migrants vers près de deux douzaines de pays différents de leurs pays d'origine. Environ 10 de ces pays se trouvent en Afrique.
Un suivi spécialisé a estimé qu'au début d'août, environ 22 000 personnes auraient été envoyées dans au moins 26 pays dans le cadre de ce schéma.
Liberia rejoint ainsi un réseau africain qui comprend déjà l'Eswatini, la République Démocratique du Congo, le Rwanda, le Ghana, l'Ouganda, la Guinée Équatoriale, la Sierra Leone et le Cameroun. Des Cubains expulsés des États-Unis figurent parmi les premiers à arriver à l'Eswatini sous des accords similaires en 2025.
Des avocats en immigration ont averti que Washington utilise ces déportations comme une lacune légale pour forcer indirectement les demandeurs d'asile à retourner dans leurs pays d'origine, étant donné que les États-Unis soutiennent que légalement, il n'est interdit de les renvoyer directement que vers les pays dont ils ont fui.
Dans de nombreux cas, les migrants sont transférés vers des pays où ils n'ont jamais été ou où ils sont exposés à des risques pour leur sécurité.
En février dernier, un juge fédéral du Massachusetts a déclaré illégale la politique de déportation vers des pays tiers sans notification préalable ni possibilité de contester le transfert, bien que l'application de la décision ait été temporairement suspendue.
L'accord avec le Libéria est également lié au cas du migrant salvadorien Kilmar Ábrego García, devenu symbole des expulsions massives après avoir été envoyé par erreur au Salvador.
Selon The New York Times, l'administration Trump a cherché à le déporter vers le Libéria, et une juge fédérale a exercé des pressions sur le Département de la Justice à propos de ce plan, qui était encore en litige en août.
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