Les vingt premiers migrants expulsés par les États-Unis vers le Libéria ont atterri ce jeudi à l'Aéroport International Roberts, en périphérie de Monrovia, marquant le début d'un accord par lequel le pays africain a accepté de recevoir jusqu'à 1 200 étrangers dans un délai de 12 mois, selon des informations de l'Agence Associated Press.
L'avion a atterri peu avant 13h00, heure locale, et les expulsés ont été transportés par bus depuis l'aéroport.
Le personnel de la Commission Libérienne de Rapatriement, de Réinstallation et de Réintégration s'est chargé de les accueillir ; les journalistes de l'AFP présents sur les lieux ont été tenus à distance et n'ont pas pu s'entretenir avec aucun des arrivants.
L'accord a été annoncé mardi par le gouvernement libérien et figure parmi les plus grandes opérations de déportation vers des pays tiers mises en œuvre par l'administration de Donald Trump.
Le ministre de l'Information du Libéria, Jerolinmek Piah, a précisé que le groupe de 1 200 ne se limitera pas aux citoyens africains : « Parmi les 1 200 déportés, il y aura des citoyens africains, ainsi que de l'Amérique du Nord, de l'Amérique du Sud et des Caraïbes ».
Le ministre de la Justice libérien, Natu Oswald Tweh, a expliqué lors d'une conférence de presse que le gouvernement avait examiné la liste des migrants avant leur arrivée et que la majorité avait commis des infractions ou des délits d'ordre migratoire. Tweh a ajouté que les déportés pouvaient demander l'asile au Libéria ou partir quand ils le souhaitaient.
Le gouvernement libérien a également précisé qu'il « n'a exigé ni reçu aucune compensation ni promesse de récompenses en échange de son consentement à participer au programme », bien qu'il recevra un soutien pour gérer le dispositif et renforcer son système migratoire.
Sous une série d'accords souvent secrets, l'administration Trump a déporté des milliers de migrants vers près de deux douzaines de pays différents de ceux d'origine de ces personnes. Environ dix de ces pays se trouvent en Afrique.
Un suiveur spécialisé a estimé qu'au début d'août, environ 22 000 personnes auraient été envoyées dans au moins 26 pays dans le cadre de ce programme.
Liberia rejoint ainsi un réseau africain qui inclut déjà l'Eswatini, la République Démocratique du Congo, le Rwanda, le Ghana, l'Ouganda, la Guinée Équatoriale, la Sierra Leone et le Cameroun. Des Cubains expulsés des États-Unis figurèrent parmi les premiers à arriver à l'Eswatini dans le cadre d'accords similaires en 2025.
Des avocats spécialisés en immigration ont averti que Washington utilise ces expulsions comme une faille juridique pour contraindre indirectement les demandeurs d'asile à retourner dans leur pays d'origine, étant donné que les États-Unis soutiennent qu'ils sont légalement interdits de les renvoyer directement dans les pays dont ils ont fui.
Dans de nombreux cas, les migrants sont transférés vers des pays où ils n'ont jamais été ou où ils sont confrontés à des risques pour leur sécurité.
En février dernier, un juge fédéral du Massachusetts a déclaré illégale la politique de déportation vers des tiers pays sans notification préalable ni possibilité de contester le transfert, bien que l'application de la décision ait été temporairement suspendue.
L'accord avec le Libéria est également lié au cas du migrant salvadorien Kilmar Ábrego García, devenu symbole des déportations massives après avoir été envoyé par erreur au Salvador.
Selon The New York Times, l'administration Trump a cherché à le déporter au Liberia, et une juge fédérale a exercé des pressions sur le Département de la Justice concernant ce plan, qui était toujours en litige en août.
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