Alvin Bernard, ancien officier du Département de Police de Miami Gardens, s'est déclaré coupable devant un tribunal fédéral du District Sud de la Floride d'avoir falsifié des informations pour obtenir 63 900 $ en fonds d'aide pandémique auxquels il n'avait pas droit, selon l'annonce du Département de la Justice.
Bernard, âgé de 38 ans et résident de Miami Gardens, travaillait comme agent du Département de la police de Miami Gardens lorsque, en tant que seul gérant et représentant autorisé de Vanity Properties LLC, il a présenté au nom de l'entreprise une demande de prêt auprès de l'Administration des petites entreprises (SBA) dans le cadre du programme de Prêts pour dommages économiques dus à une catastrophe (EIDL), créé par la loi CARES pour aider les entreprises affectées par la pandémie.
Dans cette déclaration, Bernard a affirmé que Vanity Properties avait généré 127 881 $ de revenus bruts au cours des 12 mois précédant le 31 janvier 2020, un chiffre que les dossiers judiciaires prouvent faux : l'entreprise n'avait pas généré ces revenus.
Sur la base de ces informations frauduleuses, la SBA a approuvé et transféré électroniquement 63 900 $ sur le compte bancaire de l'entreprise.
Les demandeurs du programme EIDL devaient certifier, sous peine de parjure, que les informations fournies — y compris les revenus de l'entreprise — étaient véridiques et précises.
Le procureur fédéral Jason A. Reding Quiñones a été clair dans son évaluation de l'affaire : « Alvin Bernard était un policier assermenté pour défendre la loi, mais il a menti pour obtenir des fonds d'aide fédéraux destinés aux entreprises touchées par la pandémie. Sa déclaration de culpabilité le rend responsable d'avoir abusé de la confiance publique et d'avoir volé un programme financé par les contribuables américains ».
Dans le cadre de l'accord de plaider coupable, Bernard ne fait pas seulement face à une peine maximale de deux ans de prison fédérale, mais il a également accepté de démissionner de la police, de remettre sa certification en tant qu'agent de l'ordre de l'État de Floride et de s'abstenir de manière permanente de demander toute recertification.
L'affaire a été investigée conjointement par le FBI de Miami, le Bureau de l'Inspecteur Général de la SBA pour la région Est et le Bureau de terrain de Miami du Service Secret des États-Unis.
Ce processus s'ajoute à une série de condamnations pour fraude avec des fonds COVID-19 dans le sud de la Floride, impliquant spécifiquement des fonctionnaires publics et des agents des forces de l'ordre, dont des employées du Département de police de Miami et de Miami-Dade.
Le district sud de la Floride a été l'un des plus actifs du pays dans la lutte contre ce type de fraude, et le Département de la Justice a souligné à maintes reprises que les fonctionnaires impliqués font l'objet d'une attention particulière en raison de l'aggravant d'abus de confiance.
En juillet, Keegan Harricharan, résident de Coral Springs, a été condamné à 20 ans de prison fédérale pour avoir blanchi des centaines de milliers de dollars obtenus frauduleusement par des programmes d'aide liés à la pandémie de COVID-19, argent qui a fini par financer la conspiration qui a abouti à l’assassinat du président haïtien Jovenel Moïse en juillet 2021.
Selon l'enquête, Harricharan a utilisé des fonds provenant du Programme de Protection des Salaires (PPP) et du Programme de Prêts pour désastres économiques (EIDL), créés sous la loi CARES pour aider les petites entreprises pendant la pandémie, afin de financer une partie du complot contre le dirigeant haïtien.
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