Le softballeur cubain Yasmani Álvarez est arrivé nerveux au Bureau des Réfugiés de la Direction Générale de la Migration de la République Dominicaine, mais les premiers mots de la fonctionnaire qui l'a accueilli ont tout changé.
Selon le créateur de contenu cubain résident dans le pays, qui a partagé cela à travers le canal «Azúcar con libertad», la responsable lui a dit : «Nous vous attendions, regardez, vous allez faire cela, sentez-vous libre d'agir, de marcher, de faire, sentez-vous libre, vous êtes un Cubain de plus que nous souhaitons voir en République dominicaine.»
Álvarez a été le deuxième des cinq sportifs cubains qui ont déserté lors des Jeux centraméricains et caribéens de Santo Domingo 2026 à entamer les démarches pour légaliser son séjour dans le pays caribéen.
Le chemin jusqu'à ce bureau n'a pas été facile. Dès son arrivée en République dominicaine, les autorités cubaines ont retiré les passeports des athlètes de la délégation et les ont soumis à une surveillance permanente. Le youtuber a décrit que lorsque des amis sont allés rendre visite à Álvarez, « c'était une surveillance à leur égard qui ne les laissait pratiquement pas parler ».
Pour pouvoir rester, le joueur de softball a dû agir en une fraction de seconde. « C'était incroyable ce qu'il a dû faire ce jeune homme ; il a dû tout abandonner, ses vêtements, tout, pour pouvoir rester, car c'était une opportunité de millisecondes pour se libérer de cette surveillance et de cette pression », a expliqué le créateur de contenu.
Les deux athlètes cubains qui ont commencé des démarches d'asile auprès du Bureau des Réfugiés font partie d'un groupe de cinq sportifs qui ont quitté leurs délégations entre la fin juillet et la mi-août.
Le premier à faire défection fut le gardien de hockey sur gazon Moisés David Torres Puig, le 24 juillet lors des Jeux. Quatre jours plus tard, la rameuse Leah Daniela Almeida abandonna la délégation cubaine. Le 12 août, les escrimeurs Hershey Daniela de la Cruz et Adán Isbel Núñez Pina décidèrent de rester dans le pays à la fin de leur participation à la compétition.
Le contexte des abandons a été marqué par une tension diplomatique sans précédent récent. La République dominicaine a détecté des agents cubains présumés infiltrés dans les installations des Jeux pour surveiller les athlètes et empêcher leurs évasions. Le 13 août, le ministère des Affaires étrangères dominicain a ordonné l'expulsion de neuf diplomates cubains, soit environ 21 personnes au total, y compris des membres de la famille, dans un acte que des médias et des sources anonymes ont lié à l'espionnage sur les sportifs déserteurs.
Le youtubeur de «Azúcar con libertad» a demandé de la discrétion concernant les détails du processus de régularisation : «Il y a des choses qu'il faut garder sous silence». En même temps, il a invité ceux qui souhaitent aider les déserteurs à contacter l'Association cubaine en République dominicaine, qui reçoit des contributions pour les soutenir.
Les défections d'athlètes cubains lors de compétitions internationales sont un phénomène récurrent depuis des décennies, alimenté par les restrictions imposées par le régime à ses sportifs : retrait de passeports, surveillance constante et présence d'agents de sécurité de l'État. Les Jeux de Santo Domingo 2026 sont devenus le dernier théâtre de cet exode.
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