La joueuse Leah Daniela Almeida a déserté ce lundi la délégation cubaine lors des XXV Jeux centro-américains et caribéens de Saint-Domingue 2026, comme l'a confirmé le journaliste Francys Romero à partir de plusieurs sources.
L'athlète, originaire du village de Máximo Gómez, dans la municipalité de Perico, province de Matanzas, a quitté le camp d'entraînement de l'équipe cubaine peu avant que la délégation ne prenne le chemin du retour vers l'île.
Ce qui rend le cas particulièrement saisissant, c'est le moment : Almeida est parti à peine deux jours après avoir remporté la médaille de bronze dans l'épreuve de Double Par de Rames Courtes (poids léger féminin), aux côtés de sa partenaire Ana Laura Jiménez, avec un temps de 7:36.59 minutes le 25 juillet.
Cette médaille était, de plus, la première médaille que Cuba a ajoutée au tableau des médailles lors de ces Jeux, derrière le Mexique — qui a remporté l'or avec Edith Márquez et Aylin Madueña (7:22.51) — et le Venezuela, qui a obtenu l'argent avec García et Meneses (7:32.78).
Les autorités sportives cubaines n'ont émis aucune déclaration officielle concernant le départ du rameur ni sur les circonstances dans lesquelles cela s'est produit.
Le cas d'Almeida transforme en norme ce que le régime préfèrerait présenter comme une exception. Le premier athlète cubain à quitter la délégation durant ces Jeux a été le gardien de hockey sur gazon Moisés David Torres Puig, âgé de 21 ans et originaire de Las Tunas, qui a disparu le 24 juillet pendant que l'équipe assistait comme spectatrice à un match de la sélection féminine cubaine.
Un fonctionnaire de la délégation, Oscar Sánchez Serra —directeur du journal Jit—, a confirmé la désertion de Torres Puig le 26 juillet, bien qu'il ait tenté de la minimiser en la décrivant comme une décision personnelle.
Pendant ce temps, la famille du gardien a lancé un appel public à l'aide, indiquant que le jeune homme se trouvait dans une situation de vulnérabilité, sans passeport et sans réseau familial proche en République dominicaine.
Le phénomène n'a pas commencé avec les Jeux. Entre le 15 et le 18 juillet, neuf des 12 membres de l'équipe cubaine de canoë ont déserté à Montréal, au Canada, dans ce qui a été décrit comme la plus grande désertion enregistrée dans cette discipline pour le sport cubain ; quatre de ces athlètes étaient inscrits pour concourir à Santo Domingo.
Le schéma se répète à chaque événement international : lors des Jeux centraméricains de San Salvador 2023, cinq joueuses cubaines de hockey sur gazon ont quitté la délégation; en 2025, des défections ont été enregistrées en handball, athlétisme et lutte, parmi d'autres disciplines.
Cuba a inscrit 504 athlètes dans 42 disciplines pour Santo Domingo 2026, une délégation qui arrive à la compétition marquée par les absences avant et pendant les Jeux, reflet de la crise qui pousse les sportifs à profiter de chaque sortie à l'étranger pour ne pas revenir.
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