El Salvador est passé de l'enregistrement de 6 656 homicides en 2015 —le taux le plus élevé au monde cette année-là, avec 106,3 crimes pour 100 000 habitants— à clôturer 2025 avec seulement 82 morts violentes et un taux de 1,3 pour 100 000 habitants, selon un large reportage de la BBC.
L'article montre la situation des communautés salvadoriennes quatre ans après le début du régime d'exception instauré par le président Nayib Bukele.
La transformation a commencé en mars 2022, lorsque l'Assemblée législative - contrôlée par des alliés du président - a décrété des mesures d'urgence qui suspendent les garanties constitutionnelles, permettent des arrestations sans ordre judiciaire et limitent l'accès à la défense légale. Depuis lors, le régime a été prolongé mois après mois et reste en vigueur en août 2026.
Dans des zones comme la Campanera, à la périphérie de San Salvador, le changement est palpable. Pendant des années, cette colonie était le territoire du Barrio 18, l'une des gangs qui, avec la MS-13, ont transformé le pays en le plus meurtrier du monde.
Adélia Rosales, enseignante de maternelle qui a vécu là-bas durant la pire période, se souvient des cadavres retrouvés dans les ruelles et des fusillades qui interrompaient les sorties à l'église avec ses enfants. Elle affirme qu'actuellement, les enfants jouent dans les rues même la nuit. « Je n'aurais jamais imaginé qu'un jour cela changerait », a-t-elle déclaré à l'équipe de BBC News Brasil en mai.
Plus de 90 000 personnes ont été emprisonnées pour des liens avec des gangs depuis le début du régime d'exception. La baisse des homicides a été soutenue : d'un taux de 84,1 en 2016, il est tombé à 7,8 en 2022, puis à 2,4 en 2023, à 1,9 en 2024 et à 1,3 en 2025. Le gouvernement a célébré en mai 2025 avoir dépassé les 900 jours consécutifs sans homicides enregistrés.
L'économie soutient le récit officiel. Le PIB a crû de 3,9 % en 2025 et de 4,8 % au premier trimestre de 2026, le taux le plus élevé en 17 ans. Le tourisme a accueilli 4,1 millions de visiteurs internationaux l'année dernière, avec des revenus supérieurs à 3,6 milliards de dollars, et les remises ont atteint près de 10 milliards de dollars, ce qui équivaut à près de 24 % du PIB.
Le modèle a un coût humain présumé documenté
Amnistía Internacional a averti en juillet 2026 que le régime d'exception pourrait constituer des crimes contre l'humanité en représentant « une attaque généralisée et systématique contre la population civile ».
L'organisation a comptabilisé au moins 470 décès sous la garde de l'État. Human Rights Watch a chiffré ce nombre à 458 dans son rapport annuel. Selon La Prensa Gráfica, 90 % des personnes décédées en prison n'avaient pas été condamnées au moment de leur décès.
Les mères des détenus dénoncent des arrestations sans preuves. Les voisins parlent d'une peur différente de celle des gangs : la peur de s'exprimer ou de critiquer le gouvernement. La BBC résume cette paradoxe dans le titre de son reportage : « La peur, maintenant, est autre ».
Dans le domaine politique, Bukele a consolidé un contrôle institutionnel sans précédent : 57 des 60 députés de l'Assemblée le soutiennent, il a destitué en 2021 cinq magistrats de la Chambre constitutionnelle et en juillet 2025, il a promu une réforme qui élimine les limites à la réélection et prolonge le mandat présidentiel à six ans.
Il bénéficie d'un taux d'approbation de 67,4 % —le plus élevé parmi les dirigeants latino-américains selon le cabinet de conseil CB Global Data—, le dirigeant a déjà annoncé qu'il cherchera un troisième mandat lors des élections du 28 février 2027. S'il gagne, il resterait au pouvoir jusqu'en 2033, totalisant ainsi 14 ans à la tête du pays.
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