Ben Rhodes, ancien conseiller à la sécurité nationale du président Barack Obama et l'un des architectes du rapprochement diplomatique avec Cuba en 2014, a déclaré dans un podcast du comédien Hasan Minhaj que l'embargo américain est le principal obstacle à l'adoption par le régime cubain d'un modèle économique similaire à celui du Vietnam, et que les États-Unis sont responsables de « la plus grande partie » de la souffrance du peuple cubain.
Les déclarations, enregistrées le 4 août et publiées le 26 août dans l'émission HMDK / Hasan Minhaj Doesn't Know, ont été immédiatement amplifiées par la presse officielle cubaine, y compris Cubadebate et Escambray, qui les ont reproduites dans leur intégralité en soutien à la narration du régime.
Rhodes a soutenu que le Parti communiste cubain « ouvrirait son économie dès demain s'il le pouvait » et que lorsque les négociations avaient lieu avec des fonctionnaires de La Havane, ces derniers « étudiaient le Vietnam » et « voulaient être comme le Vietnam ».
Pour expliquer pourquoi cette transition n'a pas lieu, l'ancien fonctionnaire a directement pointé vers Washington : « Je parierais, en effet, qu'ils ne pourraient pas maintenir le contrôle politique, car le Vietnam n'est pas à 90 miles de la Floride. Mais c'est de notre faute. »
Rhodes a également lié les coupures de courant sur l’île à des décès de patients hospitalisés : « J'ai personnellement parlé avec des Cubano-américains qui ont eu des proches qui sont morts parce qu'ils étaient branchés à un respirateur et qu'il a cessé de fonctionner. Si l'électricité est coupée, l'unité de soins intensifs néonatals cesse de fonctionner. »
Il a conclu par une affirmation percutante : « Alors que nous passons auprès de Maduro en prison, nous, les contribuables, finançons une politique qui tue des enfants et des personnes âgées cubaines parce que certaines personnes en Floride souhaiteraient récupérer cette île ».
L'argument de Rhodes, cependant, omet des facteurs structurels largement documentés qui contredisent sa thèse centrale.
Le propre premier ministre cubain, Manuel Marrero, a démenti en août la narration du régime désireux de se réformer : en présentant un ensemble de 176 mesures économiques annoncées en juin, Marrero s'est empressé de clarifier que le modèle cubain « n'est pas la Chine, n'est pas le Vietnam », contredisant directement l'image d'un régime prêt à s'ouvrir si les États-Unis le permettaient.
La comparaison avec le Vietnam est en outre structurellement faible : ce pays a adopté son ouverture de marché —le Đổi Mới— en 1986, il y a quatre décennies, et sa participation de l'État au PIB tourne autour de 31 %, contre 91 % pour Cuba en 2019.
La crise énergétique que Rhodes attribue presque exclusivement à l'embargo a également des causes internes bien documentées : l'obsolescence des centrales thermiques due à des décennies de sous-investissement, une mauvaise gestion et l'effondrement de l'approvisionnement en pétrole vénézuélien subventionné après la capture de Nicolás Maduro en janvier 2026.
Le propre gouvernement cubain a admis que dans les cinq mois précédant juin de cette année, un seul navire de pétrole est arrivé sur l'île, et le réseau électrique a dépassé des déficits de 2 400 MW en août, avec des coupures de courant allant jusqu'à 25 heures par jour dans certaines provinces.
Ce n'est pas la première fois que Rhodes défend publiquement cette position : en avril, il avait déjà affirmé que les Cubains sont «sous-plus de souffrances que jamais dans leur histoire», liant cette détérioration aux sanctions énergétiques de l'administration Trump.
Ce que leurs déclarations ne mentionnent pas, c'est que ce sont 67 ans de dictature communiste — et non l'embargo — qui ont empêché le peuple cubain d'accéder à une économie fonctionnelle, et que le régime a systématiquement rejeté les réformes de marché qu'il dit lui-même désirer.
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