L'équipe juridique de Nicolás Maduro a présenté devant le tribunal fédéral du district sud de New York une motion demandant le rejet des accusations de trafic de drogue et de narcoterrorisme auxquelles il fait face aux États-Unis, arguant de l'immunité souveraine en tant que président en exercice et de l'illégalité de son arrestation, comme l'a rapporté Reuters.
La dite agence souligne que l'affaire mettra à l'épreuve « la résistance des tribunaux américains à appliquer le droit international dans les affaires pénales », un domaine historiquement peu favorable à ce type d'arguments.
La stratégie de la défense
Le principal avocat de Maduro, Barry Pollack, construit sa stratégie sur deux piliers : la doctrine de l'immunité personnelle ratione personae et l'affirmée illégalité de l'opération qui a conduit son client dans une cellule à Brooklyn.
Cette doctrine, reconnue par la Cour internationale de Justice, protège les chefs d'État en exercice de la juridiction pénale étrangère tant qu'ils sont en fonction, pour des actes officiels comme privés.
Cependant, l'argument se heurte à un obstacle juridique de poids : les États-Unis ne reconnaissent pas Maduro comme président légitime du Venezuela depuis 2019, ce qui affaiblit considérablement sa réclamation devant les tribunaux américains.
L'ancien Noriega
Le précédent le plus pertinent en droit américain est l'affaire United States v. Noriega, dans laquelle la Cour d'appel du onzième circuit a rejeté l'immunité de l'ancien dictateur panaméen Manuel Noriega avec un argument identique à celui auquel fait face Maduro aujourd'hui : Washington ne l'a jamais reconnu comme dirigeant légitime.
Analystes de l'organisation Due Process of Law Foundation décrivent le cas comme un conflit entre la coutume internationale en matière d'immunité personnelle et la politique américaine de non-reconnaissance.
En ce qui concerne l'argument de l'illégalité de la capture, les tribunaux américains ont également historiquement rejeté l'idée que de présumées violations du droit international obligent à rejeter une accusation pénale.
Prison depuis janvier
Maduro a été capturé à Caracas le 3 janvier 2026 lors de l'opération militaire américaine « Résolution Absolue » et transféré au Centre de Détention Métropolitain de Brooklyn, où il reste avec sa femme Cilia Flores.
Lors de sa première comparution devant le juge fédéral Alvin Hellerstein, Maduro a plaidé non coupable et s'est défini comme un « prisonnier de guerre », insistant sur le fait qu'il avait été « enlevé ».
Les deux font face à des accusations de narcoterrorisme, de conspiration pour importer de la cocaïne et de délits liés aux armes, avec une peine possible de réclusion à perpétuité.
Ce n'est pas la première manœuvre légale de la défense.
En février, Pollack a présenté une motion alléguant des violations du droit au procès équitable en raison du blocage de fonds destinés à financer la représentation légale, un obstacle qui a été résolu en avril lorsque le Département du Trésor a autorisé le gouvernement vénézuélien à payer les honoraires des avocats.
Messages depuis la cellule
Pendant que sa défense mène la bataille judiciaire, Maduro a maintenu des communications avec l'extérieur depuis Brooklyn.
Le mardi, il a publié ses premières photographies connues depuis l'intérieur de la prison —prises le 25 juin— où il apparaît souriant, vêtu d'un ensemble de sport gris et faisant le signe de la « V » de victoire.
«Je veux que vous sachiez que nous restons fermes», a-t-il écrit dans le message qui accompagnait les images.
En août aussi, il a envoyé un message depuis la prison en faveur du dialogue : « Nous saluons tout chemin de dialogue qui contribue à consolider la paix, la coexistence et la rencontre entre Vénézuéliens ».
Il garda le silence, néanmoins, sur l'accord pétrolier annoncé par l'administration Trump avec le gouvernement en charge de Delcy Rodríguez, qui accorde aux États-Unis un contrôle majoritaire sur plus de 65 000 millions de barils de réserves vénézuéliennes.
Si les motions de rejet ne prosperent pas, le procès oral contre Maduro et Flores est actuellement fixé au 1er juin 2027 devant le tribunal du district sud de New York.
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