Une résidente de Varadero a partagé une vidéo sur Facebook qui montre la solitude et le vide du Complejo Plaza América, un centre de conventions avec de nombreuses boutiques et espaces de loisirs, qui était auparavant rempli de personnes.
Le clip, qui a accumulé près de 240 000 vues, a suscité une vague de nostalgie et de tristesse parmi ceux qui se souviennent de cet endroit comme d'un point de référence incontournable de la station balnéaire la plus célèbre de Cuba.
Nayrobis MY, auteure de l'enregistrement, évoque l'enthousiasme d'autrefois lorsque la population se rendait au local pour n'importe quelle excuse. « Avant, on disait : 'Hé, tu sais qui j'ai vu à la Plaza. Hé, dépêche-toi, on y va à la Plaza. Tu sais s'ils ont sorti quelque chose à la Plaza ?' C'était avant, maintenant c'est comme ça », a-t-elle déclaré avec résignation.
Les bons souvenirs que conservent ceux qui visitaient l'endroit contrastent avec son image actuelle : des locaux vides, des zones recouvertes de panneaux métalliques et un silence que plusieurs commentateurs ont décrit comme celui d'un désert.
De nombreux internautes ont fait part de leurs expériences et ont déploré comment tout cela a été perdu.
«Toujours avec une ambiance incroyable, de la musique, des activités, des boutiques bondées, des commerces. J'adorais sortir du travail et y aller, il y a plus de 20 ans», a commenté une Cubaine résidant en Uruguay.
«Tout ce qu'ils vendaient était à la pointe», a affirmé un utilisateur.
«Quelle nostalgie, au même centre, il se remplissait de musiciens et de bière froide. J'aimais aller manger au restaurant du deuxième étage, à l'extérieur, en regardant la mer», a raconté une autre émigrée.
«Dans les années 90, cet endroit était une folie, avec des marques reconnues comme Banana Republic, Mango et d'autres encore, sans compter les événements», a détaillé une autre Cubaine.
«Quels beaux souvenirs je garde de cet endroit, je préfère ne même pas le voir, vraiment. J'adorais le supermarché de Plaza América», a souligné une autre.
Inauguré en 1997 sur l'Autopista Sur km 11 de Varadero, le Centre de Conventions Plaza América était à l'époque le principal espace dédié aux congrès, événements, foires et réunions du pôle touristique, et disposait également d'une importante zone commerciale.
Il a abrité plus de 32 boutiques, une Casa del Habano, un supermarché, une pharmacie, une banque, des restaurants et des cafés. Ses salles ont accueilli plus de 1 500 événements, dont le Festival Varadero Gourmet et des congrès internationaux sur le tourisme et la santé.
Cinq ans après son ouverture, la réalité est très triste. Les avis des voyageurs sur TripAdvisor d'octobre 2025 mettaient déjà en garde sur des magasins vides et peu d'offres dans le complexe. Pour 2026, les commentaires décrivent que « de nombreux magasins ont fermé », avec des zones en démolition et seulement la banque, le supermarché et quelques stands de cigares, de rhum et de pizza encore opérationnels.
Le déclin de la Plaza América est le reflet de l'effondrement du tourisme cubain dans son ensemble. Le premier ministre Manuel Marrero a lui-même reconnu à la fin juillet que 73 % des hôtels du pays étaient fermés et que près de 25 000 travailleurs du secteur se retrouvaient sans activité complète.
Entre janvier et juin 2026, les arrivées de touristes internationaux à Cuba ont chuté de 60,7 % : seulement 387 591 visiteurs contre 985 606 durant la même période de l'année précédente.
Varadero a été l'une des destinations les plus touchées. Dans la station balnéaire, la baisse a atteint 70 %, avec des taux d'occupation hôtelière qui, par moments, n'ont pas dépassé 10 %.
En avril, une créatrice a montré des rues vides et des hôtels fermés à Varadero, et en mai, deux youtubers ont parcouru la station balnéaire en comparant leurs souvenirs d'enfance avec la réalité actuelle : attractions hors service, avenues désertes et un silence qui n'a rien à voir avec la destination qu'elle était autrefois.
Le régime attribue la crise à la pénurie de combustible et aux sanctions américaines, mais la dégradation accumulée de l'infrastructure et la gestion du secteur touristique pendant des décennies pointent vers des causes structurelles que aucun discours officiel ne parvient à dissimuler.
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