American Airlines a repris ce jeudi son service direct entre Miami et l'Aéroport International Simón Bolívar, suspendu depuis le 24 juin lorsque deux terribles tremblements de terre ont contraint à la fermeture du principal aéroport du Venezuela, comme confirmé par la compagnie aérienne à plusieurs médias.
La route est opérée avec un Boeing 737-8, un avion de plus grande capacité que l'Embraer E175 utilisé lors du vol inaugural d'avril, ce qui permet d'élargir l'offre de sièges à un moment de forte demande.
L'itinéraire prévoyait le départ de Miami à 10h30, avec arrivée à Caracas à 13h36. Le vol de retour décolle de Maiquetía à 14h40 et atterrit à Miami à 18h13.
José A. Freig, vice-président des Opérations Internationales et des Partenaires Commerciaux de l'entreprise, a souligné l'importance de ce retour : « Nous sommes fiers d'être la première compagnie aérienne américaine à reprendre le service vers Caracas après les récents tremblements de terre et de le faire avec un avion plus grand », a-t-il noté, soulignant que cette plus grande capacité arrive à un moment clé pour la reprise du pays.
Freig a également rappelé le lien historique de l'entreprise avec le Venezuela : « Avec près de 40 ans de présence au Venezuela, nous restons engagés envers nos clients ».
La reprise de la route coïncide avec la réouverture partielle de Maiquetía, qui a recommencé à fonctionner mardi avec des installations modulaires provisoires aménagées dans les parkings de l'aéroport, après plus de deux mois de fermeture totale. Le terminal temporaire a une capacité de 2 168 passagers, avec une salle internationale de départs de 4 300 mètres carrés et quatre portes d'embarquement.
Le cierre s'est produit après les tremblements de terre du 24 juin, deux secousses consécutives d'une magnitude de 7,2 et 7,5 séparées par à peine 39 secondes. Le bilan officiel des victimes mortelles a dépassé 6,300 décès, avec des dizaines de milliers de blessés et de déplacés.
Durante la fermeture de Maiquetía, American a maintenu la connectivité avec le Venezuela à travers Maracaibo : le 14 juillet a inauguré un service quotidien Miami-Maracaibo qui a fonctionné comme une alternative pour les passagers ayant besoin d'atteindre le pays. De plus, la compagnie aérienne a opéré un vol d'assistance humanitaire vers Caracas avec plus de 4 000 kilos de fournitures pour les communautés affectées.
Le retour des vols est un autre chapitre dans l'histoire de la réactivation aérienne entre les États-Unis et le Venezuela. American a été la première compagnie aérienne américaine à revenir dans la nation andine le 30 avril, après presque sept ans de suspension depuis mars 2019, en pleine détérioration des relations diplomatiques entre Washington et le régime de Nicolás Maduro.
Miami concentre la plus grande proportion de Vénézuéliens résidents aux États-Unis, avec plus de 254 000 personnes, Doral étant le principal noyau de cette communauté.
La compagnie aérienne collabore avec les autorités du Venezuela et des États-Unis pour rétablir un deuxième vol quotidien entre Miami et Caracas lorsque les conditions opérationnelles de l'aéroport le permettront. La réhabilitation du terminal original de Maiquetía est prévue pour le premier semestre de 2027.
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