American Airlines a rétabli ce mercredi sa liaison entre l'Aéroport International de Miami et l'Aéroport International La Chinita, à Maracaibo, dans le cadre des efforts pour retrouver la connectivité aérienne du Venezuela suite aux tremblements de terre qui ont dévasté le pays le 24 juin dernier.
Selon les informations diffusées par le Ministère du Pouvoir Populaire pour la Communication et l'Information (MIPPCI), la compagnie aérienne opère la route avec une fréquence quotidienne dans les deux sens : le vol depuis Miami décolle à 10h10 et atterrit à Maracaibo à 13h30, tandis que le vol retour part à 14h10 et arrive sur le territoire américain à 17h15.
Les aéronefs assignés sont des Embraer 175, équipés d'une cabine premium et d'une connexion internet haut débit.
Le contexte qui a motivé à la fois la suspension et la réactivation de ces vols est la pire catastrophe sismique que le Venezuela ait subie depuis plus d'un siècle : deux tremblements de terre consécutifs de magnitude 7,2 et 7,5, séparés par à peine 39 secondes, ont secoué le nord-central du pays avec un épicentre dans l'axe Yaracuy-Carabobo.
Le bilan officiel fait état de plus de 4 500 morts, 16 740 blessés et près de 19 000 personnes sans abri, tandis que l'ONU estime jusqu'à 50 000 disparus.
L'aéroport international Simón Bolívar de Maiquetía, principale terminal aérienne du pays, a été mis hors service le 24 juin en raison de graves dommages structurels : effondrement de toitures, fissures sur les pistes et chute du Centre de Contrôle de Zone.
La fermeture de Maiquetía a provoqué la panique parmi les passagers et les équipages et a obligée à annuler plus de 100 vols, affectant environ 15 000 passagers seulement le 25 juin.
American Airlines a suspendu à cette date ses vols AA 3759 et AA 3599 entre Miami et Caracas, avec des services annulés jusqu'au 10 juillet inclus.
L'Aéroport La Chinita de Maracaibo, en revanche, n'a pas subi de dommages à sa piste et a repris ses opérations commerciales le 26 juin, devenant ainsi l'une des principales alternatives d'entrée aérienne dans le pays.
Le 1er juillet, le Commandement Sud des États-Unis a pris le contrôle opérationnel de la tour de contrôle aérien de Maiquetía avec 110 aviateurs spécialisés pour rétablir le trafic de marchandises humanitaires, tandis que Washington a engagé 386 millions de dollars en aide à Venezuela.
La réactivation de la route Miami-Maracaibo revêt une importance particulière, car American Airlines est revenue au Venezuela seulement le 30 avril 2026, après une absence de sept ans depuis mars 2019, devenant ainsi la première compagnie aérienne américaine à reprendre ses opérations dans le pays.
La compagnie aérienne a justifié la réactivation de ce pont aérien par un argument qui allie le commercial et l'humanitaire : « L'importance de réactiver ce pont aérien et de maintenir des canaux de communication solides après les récents séismes confirme non seulement la confiance commerciale de la compagnie aérienne sur le marché vénézuélien, mais également son engagement social à faciliter le flux d'aide, les retrouvailles familiales et les voyages d'affaires à un moment clé de la récupération pour le pays ».
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