Les enquêteurs du Bureau national de la sécurité des transports (NTSB) ont reconstitué mercredi la séquence exacte des 30 dernières secondes du vol de fret d'Amazon qui a quitté la piste de l'Aéroport international de Miami dimanche, faisant cinq morts et cinq blessés, selon des données préliminaires présentées par l'agence.
Le Boeing 767-300 opéré par 21 Air pour Amazon Prime Air a entamé son atterrissage à une vitesse de 158 nœuds, une vitesse élevée pour cette phase du vol.
Sept secondes après le premier contact avec la piste, les freins ont commencé à s'appliquer lorsque l'appareil roulait à 146 nœuds, et quatre secondes plus tard, la roue principale gauche a touché l'asphalte à 134 nœuds, a précisé le responsable de l'enquête, Chihoon Shin, lors d'une conférence de presse.
Ce qui s'est passé ensuite est l'un des points les plus critiques de l'enquête : 15 secondes avant la fin de l'enregistrement, les freins ont été relâchés de manière soudaine et les manettes de puissance ont atteint des valeurs compatibles avec une manœuvre d'atterrissage interrompu, connue sous le nom de « go-around ».
Cependant, à peine quatre secondes plus tard, l'équipage a annulé cette décision : la puissance a de nouveau été réduite au ralenti et les freins ont été réappliqués, restant actifs jusqu'à la fin de l'enregistrement.
La vitesse finale enregistrée par la boîte noire était de 65 nœuds, lorsque l'avion avait déjà dépassé l'extrémité de la piste et se dirigeait vers les véhicules stationnés en dehors du périmètre de l'aéroport.
Un constat qui attire l'attention des chercheurs est que les enregistrements ne montrent aucune preuve que l'équipage ait déployé les aérofreins ni les inverseurs de poussée, deux systèmes conçus spécifiquement pour ralentir l'appareil pendant l'atterrissage.
«Il n'y a aucune indication dans les données enregistrées que les aérofreins ou les inverseurs de poussée aient été déployés», a affirmé Shin, bien qu'il ait préféré ne pas avancer de conclusions : «Je ne vais pas spéculer sur ce que cela aurait dû être à ce moment-là.»
De son côté, la présidente de la NTSB, Jennifer Homendy, a confirmé que l'enregistreur vocal de la cabine contenait « plus de deux heures d'audio de bonne qualité », mais l'agence a décidé de ne pas divulguer son contenu avant d'avoir terminé les entretiens avec les pilotes, programmés pour ce mercredi.
«Nous allons interviewer les pilotes et nous souhaitons connaître leur version de l'accident avant de divulguer la transcription de l'enregistreur vocal de la cabine», a expliqué Homendy.
Après avoir quitté la piste, le Boeing a traversé une clôture périmétrique, a heurté un Toyota Corolla Cross LE et a ensuite percuté une fourgonnette blanche de l'entreprise contractante Professional Ocean Service Corporation qui transportait sept travailleurs de nettoyage. Les cinq personnes décédées dans la tragédie aérienne de Miami se trouvaient dans cette fourgonnette; aucun d'eux n'était à bord de l'avion.
Entre les victimes se trouve Rolando Alemán León, 55 ans et d'origine cubaine, qui avait commencé à travailler dans cette entreprise seulement en janvier de cette année. Les quatre autres décédés ont été identifiés comme Yoel Rodríguez Naranjo (53 ans), Julio C. Pineda (75 ans), Carlos Acosta Fajardo (53 ans) et Javierkys Reyes Quevedo (47 ans), tous originaires de Cuba.
La shérif de Miami-Dade, Rosie Cordero Stutz, a informé que trois blessés demeurent hospitalisés : deux dans un état critique et un dans un état stable.
Les deux pilotes ont survécu à l'accident. Une vidéo a capté le moment où l'un d'eux a sauté par la porte du cockpit et s'est enfui en courant alors que l'avion était en flammes.
Le aéroport de Miami ne dispose pas du système EMAS, un lit de matériau déformable à la fin des pistes présent dans plus de 120 aéroports aux États-Unis et que l'Administration fédérale de l'aviation (FAA) attribue avoir sauvé au moins 497 vies lors de 26 incidents.
La NTSB a estimé qu'elle restera environ une semaine sur les lieux à collecter des preuves physiques, et que l'enquête complète - qui inclura des documents opérationnels, des dossiers de maintenance et des entretiens supplémentaires - prendra des mois avant d'aboutir.
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