Les enquêteurs du Conseil national de la sécurité des transports (NTSB) ont reconstruit ce mercredi la séquence exacte des 30 dernières secondes du vol cargo d'Amazon qui a quitté la piste de l'aéroport international de Miami dimanche dernier, laissant cinq morts et plusieurs blessés, selon des données préliminaires présentées par l'agence.
Le Boeing 767-300 opéré par 21 Air pour Amazon Prime Air a atterri à 158 nœuds, une vitesse élevée pour cette phase du vol.
Sept secondes après le premier contact avec la piste, les freins ont commencé à s'appliquer lorsque l'appareil roulait à 146 nœuds, et quatre secondes plus tard, la roue principale gauche a touché le bitume à 134 nœuds, a précisé l'enquêteur responsable, Chihoon Shin, lors d'une conférence de presse.
Ce qui s'est passé ensuite est l'un des points les plus critiques de l'enquête : 15 secondes avant la fin de l'enregistrement, les freins ont été relâchés de manière soudaine et les manettes de puissance ont augmenté jusqu'à des valeurs compatibles avec une manœuvre d'atterrissage manqué, connue sous le nom de « go-around ».
Cependant, à peine quatre secondes plus tard, l'équipage a annulé cette décision : la puissance est revenue au ralenti et les freins ont été réappliqués, restant actifs jusqu'à la fin de l'enregistrement.
La vitesse finale enregistrée par la boîte noire était de 65 nœuds, lorsque l'avion avait déjà dépassé l'extrémité de la piste et se dirigeait vers les véhicules stationnés à l'extérieur du périmètre aéroportuaire.
Une découverte qui attire l'attention des chercheurs est que les enregistrements ne montrent pas de preuve que l'équipage a déployé les aérofreins ni les inverseurs de poussée, deux systèmes conçus spécifiquement pour ralentir l'aéronef lors de l'atterrissage.
«Il n’y a pas d’indications dans les données enregistrées que les spoilers ou les inverseurs de poussée aient été déployés», a déclaré Shin, bien qu'il ait préféré ne pas tirer de conclusions hâtives : «Je ne vais pas spéculer sur ce que cela aurait dû être à ce moment-là».
Pour sa part, la présidente de la NTSB, Jennifer Homendy, a confirmé que l'enregistreur vocal de la cabine contenait « plus de deux heures d'audio de bonne qualité », mais l'agence a décidé de ne pas divulguer son contenu jusqu'à ce qu'elle ait terminé les entretiens avec les pilotes, prévus pour ce mercredi.
«Nous allons interviewer les pilotes et nous souhaitons connaître leur version de l'accident avant de rendre publique la transcription de l'enregistrement vocal de la cabine», a expliqué Homendy.
Après avoir quitté la piste, le Boeing a traversé une clôture périmétrique, a percuté un Toyota Corolla Cross LE, puis a heurté une fourgonnette blanche de l'entreprise contractante Professional Ocean Service Corporation qui transportait sept travailleurs de nettoyage. Les cinq victimes de la tragédie aérienne de Miami se trouvaient dans cette fourgonnette ; aucun ne se trouvait à bord de l'avion.
Parmi les victimes se trouvait Rolando Alemán León, âgé de 55 ans et d'origine cubaine, qui avait commencé à travailler dans cette entreprise seulement en janvier de cette année. Les quatre autres personnes décédées ont été identifiées comme Yoel Rodríguez Naranjo (53 ans), Julio C. Pineda (75 ans), Carlos Acosta Fajardo (53 ans) et Javierkys Reyes Quevedo (47 ans).
La shérif de Miami-Dade, Rosie Cordero Stutz, a informé que trois blessés restent hospitalisés : deux dans un état critique et un dans un état stable.
Les deux pilotes ont survécu à l'accident. Une vidéo a capté le moment où l'un d'eux a sauté par la porte du cockpit et s'est enfui en courant tandis que l'avion brûlait.
L'aéroport de Miami ne dispose pas du système EMAS, un revêtement en matériau déformable à la fin des pistes présent dans plus de 120 aéroports aux États-Unis, et que l'Administration fédérale de l'aviation (FAA) attribue avoir sauvé au moins 497 vies lors de 26 incidents.
La NTSB estime qu'elle restera sur les lieux environ une semaine pour recueillir des preuves matérielles, et que l'enquête complète - qui inclura des documents opérationnels, des dossiers de maintenance et des entretiens supplémentaires - prendra plusieurs mois à se conclure.
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