L'entrepreneur colombien Alex Saab, proche collaborateur de Nicolás Maduro, a modifié sa déclaration devant un tribunal fédéral de Miami ce mardi dans une affaire de blanchiment d'argent, un mouvement qui pourrait faire de lui un témoin clé contre l'ancien président vénézuélien dans son procès pour narcotrafic prévu pour 2027.
Saab a comparu devant la juge fédérale Kathleen Williams à Miami pour une audience de changement de déclaration, selon Reuters. Ce type d'audience implique généralement qu'un accusé qui s'était précédemment déclaré innocent reconnaît sa culpabilité. Les détails exacts de l'accord — quels chefs d'accusation il couvre et s'il inclut des conditions ou des obligations — n'ont pas été divulgués immédiatement.
L'accusation soutient que Saab a volé des millions de dollars du programme de distribution de nourriture subventionnée connu sous le nom de CLAP, destiné aux Vénézuéliens en situation de besoin, et a transféré une partie de ces fonds vers des comptes bancaires aux États-Unis.
Saab s'était déclaré innocent en juillet, deux mois après avoir été extradé depuis le Venezuela dans le cadre de la tentative du gouvernement de Delcy Rodríguez de se dissocier des figures de l'ancien régime.
C'est le deuxième procès pénal fédéral auquel Saab est confronté aux États-Unis. Le premier, commencé en 2019, l'accusait d'avoir détourné environ 350 millions de dollars du Venezuela à travers un schéma de pots-de-vin également lié au programme CLAP.
Arrêté au Cabo Verde en 2020 et extradé l'année suivante, il a réussi à sortir libre en décembre 2023 lorsque le président de l'époque Joe Biden lui a accordé un pardon complet en échange de la libération de 10 Américains retenus au Venezuela.
Le panorama a radicalement changé suite à la capture de Maduro par des forces spéciales américaines à Caracas le 3 janvier 2026.
Le nouveau gouvernement vénézuélien a destitué Saab de son poste de ministre de l'industrie et l'a arrêté en février. Le Venezuela l'a remis aux États-Unis en mai 2026, et il est arrivé à l'aéroport exécutif d'Opa-locka, dans le comté de Miami-Dade, escorté par des agents de la DEA.
La pertinence stratégique du changement de déclaration va bien au-delà du cas à Miami. Selon un rapport de The New York Times
Maduro demeure en détention sans caution au Centre de Détention Métropolitain de Brooklyn, accusé de narcoterrorisme, de conspiration pour importer de la cocaïne et de crimes liés aux armes. Il a plaidé non coupable et a invoqué l'immunité souveraine, un argument que les experts juridiques jugent difficile à soutenir étant donné que Washington ne reconnaissait pas son gouvernement depuis 2019.
Saab, qui a été une source confidentielle de la DEA entre 2018 et 2019 et qui a une connaissance directe des finances et des opérations du chavisme, représente un atout de valeur immense pour le procureur. Son témoignage pourrait éclairer les mécanismes internes de corruption du régime vénézuélien devant le tribunal qui jugera Maduro.
Le procès de l'ancien président vénézuélien est prévu pour le 1er juin 2027 devant le juge fédéral Alvin Hellerstein à New York.
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