La représentante cubano-américaine María Elvira Salazar a alerté ce mardi devant le Congrès américain à propos d'un investissement chinois de 500 millions de dollars dans l'aéroport de Punta Huete, au Nicaragua, une installation capable d'accueillir des bombardiers stratégiques qui, depuis cet endroit, pourraient atteindre Washington D.C. en à peine trois heures.
Salazar a fait cette mise en garde lors d'une audience du Sous-comité de l'Hémisphère Occidental qu'elle présidait elle-même, intitulée « Confrontant le Régime Totalitaire Ortega-Murillo », avec une responsable du Département d'État en tant que témoin.
La législatrice a montré des images du projet et a directement interrogé l'administration sur la question de savoir si elle prend des mesures pour freiner ce qu'elle a qualifié de menace permanente.
«Pékin étend son influence dans notre propre arrière-cour», a déclaré Salazar. «La Chine investit des centaines de millions dans Punta Huete, une base aérienne au Nicaragua capable d'accueillir des bombardiers stratégiques. Un bombardier chinois opérant depuis là-bas pourrait être à Washington D.C. en trois heures».
La législatrice a identifié le bombardier chinois Xian H-6 — équivalent approximatif du B-2 américain — comme l'un des modèles qui pourrait opérer depuis cette piste, aux côtés de bombardiers stratégiques russes.
Selon des données recueillies par Infobae, l'investissement total s'élève à 517,6 millions de dollars, financé à 80% par un prêt chinois à un taux d'intérêt de 5,2% sur 15 ans, exécuté par l'entreprise d'État chinoise CAMCE.
La piste projetée est de catégorie 4F, mesurant 3 600 mètres de long sur 60 mètres de large, des dimensions qui permettent d'opérer des avions à fuselage large et, potentiellement, des avions militaires de grande taille. L'achèvement du projet est prévu pour octobre 2028.
Salazar a souligné la proximité géographique du site : « Managua est plus proche de Miami, la ville que je représente, que de Los Angeles ». Punta Huete se situe à environ 60 kilomètres au nord de la capitale nicaraguayenne.
Le projet se présente officiellement comme un aéroport international de fret et de passagers capable d'accueillir 3,5 millions de voyageurs par an, mais la législatrice a rejeté cette présentation : « Nous parlons d'une tête de pont que nos ennemis auront très près de nous ».
L'inquiétude n'est pas nouvelle. La piste de Punta Huete a été construite à l'origine par l'Union soviétique dans les années 80 précisément pour l'usage des bombardiers stratégiques durant l'ère sandiniste, ce qui renforce les interprétations concernant son éventuel usage dual dans le cadre du projet chinois actuel.
Ce schéma de pénétration stratégique dans l'hémisphère inclut également Cuba, où Washington a signalé l'existence de des installations chinoises de renseignement des signaux dans des lieux tels que Bejucal, Wajay, Calabazar et El Salao, capables d'intercepter des communications militaires et de surveiller l'activité dans le sud-est des États-Unis.
Le régime cubain nie dé systématiquement l'existence de ces bases.
En mai de cette année, les États-Unis ont averti de la croissance de l'espionnage russe et chinois depuis Cuba, et Salazar a à plusieurs reprises lié Cuba, le Venezuela et le Nicaragua comme faisant partie d'un bloc autoritaire qui menace la sécurité régionale.
La législatrice a reconnu que l'administration « observe de près et est profondément préoccupée » par le projet, bien qu'elle ait averti que la question devrait être discutée dans un environnement classifié. Son message au Département d'État était clair : « Nous devons arrêter cela avant que cela ne devienne permanent ».
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