La Réserve fédérale des États-Unis (Fed) a augmenté ce mercredi son taux d'intérêt de référence d'un quart de point de pourcentage, portant ainsi la fourchette entre 3,75 % et 4,00 %, une décision qui pourrait rendre le crédit plus coûteux pour des millions de consommateurs et qui contredit les demandes répétées du président Donald Trump de réduire les taux.
Il s'agit de la première hausse des taux depuis 2023, adoptée par la Fed face à une inflation qui reste bien au-dessus de son objectif de 2%, a rapporté l'agence AP.
Le président de la banque centrale, Kevin Warsh, a justifié la mesure en affirmant que les pressions sur les prix restent élevées depuis trop longtemps.
«La réalité est que l'inflation est trop élevée et cela dure depuis trop longtemps», a affirmé Warsh. «Nous devons avoir la certitude que l'inflation sous-jacente se rapproche clairement de notre objectif et à une vitesse suffisante.»
«Aujourd'hui, le FOMC a décidé que cette exigence n'est pas remplie», a-t-il ajouté.
La décision a été soutenue à l'unanimité par les membres du Comité fédéral de l'open market (FOMC). Lors de sa réunion précédente, tenue à la fin juillet, la Fed avait maintenu les taux inchangés et trois fonctionnaires avaient voté en faveur d'une augmentation.
La situation s'est également compliquée en raison du conflit avec l'Iran, qui a exercé de nouvelles pressions sur les prix de l'énergie. La moyenne nationale du prix de l'essence a augmenté de plus de 7 % au cours du dernier mois.
«Il n'y a pas moyen d'échapper aux foyers de conflit à travers le monde», a souligné Warsh.
Que signifie la hausse pour le portefeuille ?
L'augmentation des taux peut progressivement se traduire par des crédits plus coûteux, en particulier pour ceux qui ont des soldes sur leurs cartes de crédit ou qui doivent financer l'achat d'une voiture.
Cela arrive également à un moment compliqué pour ceux qui cherchent un logement. Acheter une maison aux États-Unis est devenu plus difficile, au milieu de coûts hypothécaires élevés et de prix des propriétés qui continuent de mettre la pression sur les acheteurs.
La montée place également Warsh dans une position politiquement inconfortable face au même président qui l'a nommée à la tête de la Réserve fédérale.
Trump réclame depuis des mois des taux beaucoup plus bas et, lors du processus de confirmation de Warsh, il avait clairement exprimé ses attentes en matière de réductions.
Warsh, cependant, a assuré devant le Comité bancaire du Sénat qu'il n'avait pas promis au président de baisser les taux et qu'il prendrait ses décisions de manière indépendante.
Lorsque ce mercredi, les journalistes lui ont demandé quelle réaction il attendait de Trump après avoir autorisé la première hausse en trois ans, il a répondu : « Je n'ai rien à lui dire concernant une éventuelle conversation avec le président ».
Des heures plus tard, Trump a de nouveau réclamé une réduction drastique des taux.
«Les taux d'intérêt aux États-Unis devraient être de 1 % ou moins, car nous sommes le meilleur crédit du monde. Faites baisser les taux d'intérêt pour les États-Unis, et vite !», a écrit le dirigeant sur Truth Social.
La pression présidentielle contraste avec les signaux envoyés par la Fed elle-même.
Dans ses nouvelles prévisions, 16 des 18 responsables de la banque centrale qui ont présenté des estimations envisagent au moins une autre hausse avant la fin de 2026, tandis que quatre prévoient deux augmentations supplémentaires.
Si ces mouvements se concrétisent, le taux de référence pourrait terminer l'année autour de 4,1 %.
Preston Caldwell, économiste en chef pour les États-Unis de Morningstar, a estimé que « le ton ferme de Warsh lors de la conférence de presse qui a suivi la réunion suggère qu'il pourrait faire pression pour une augmentation des taux lors des prochaines réunions ».
La prochaine décision arrivera à la fin octobre, à peine une semaine avant les élections de mi-mandat, dans un contexte où le coût de la vie reste l'une des principales préoccupations économiques des Américains.
Pour l'instant, la décision de ce mercredi envoie un message clair : la Réserve fédérale estime que contenir l'inflation nécessite de maintenir une politique monétaire plus restrictive, même face aux pressions de la Maison Blanche pour réduire le coût du crédit.
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