Alex Saab, l'entrepreneur colombien-venezuelien désigné par des procureurs américains comme le principal prête-nom et opérateur financier de Nicolás Maduro, s'est déclaré coupable ce mardi d'une accusation de conspiration pour blanchir des instruments monétaires devant la juge fédérale Kathleen M. Williams, au Tribunal du district sud de la Floride, à Miami. La peine formelle a été fixée au 20 janvier 2027.
En tant que partie de l'accord avec le bureau du procureur, Saab s'est engagé à saisir 195 millions de dollars de gains illicites et à coopérer pleinement avec les enquêtes fédérales en cours, y compris les interrogatoires menés par des agents américains.
Le délit pour lequel il a été reconnu coupable entraîne une peine maximale de 20 ans de prison, bien que les procureurs aient indiqué qu'ils recommanderont une peine inférieure au plafond et pourraient demander des réductions supplémentaires en fonction de l'ampleur de sa collaboration.
L'intrigue pour laquelle il a été accusé implique le détournement de fonds provenant de contrats du gouvernement vénézuélien, y compris ceux du programme CLAP — conçu pour distribuer des aliments et des médicaments à la population —, par le biais de sociétés fictives, de fausses déclarations d'expédition et de comptes bancaires dans plusieurs pays pour dissimuler l'origine de l'argent.
La déclaration de culpabilité de Saab est considérée comme potentiellement décisive pour des enquêtes plus larges sur l'environnement chaviste, en particulier après la capture de Maduro par des forces américaines le 3 janvier 2026.
L'histoire judiciaire de Saab accumule plusieurs chapitres. Il a été arrêté pour la première fois au Cap-Vert en juin 2020 alors qu'il faisait escale sur un vol vers l'Iran, et extradé aux États-Unis en octobre 2021 pour faire face à des accusations de blanchiment d'argent, de pots-de-vin et de conspiration.
En décembre 2023, il a été libéré dans le cadre d'un échange de détenus entre Washington et Caracas, et est retourné au Venezuela, où le gouvernement l'a accueilli en tant que figure politique. En foulant le sol vénézuélien, il a déclaré : « Je suis fier de servir ce gouvernement ».
Le tournant est survenu en février 2026, lorsqu'il a été à nouveau arrêté au Venezuela et expulsé vers les États-Unis. En mai de cette année-là, il a été formellement accusé à Miami de blanchiment d'argent, de conspiration et de corruption envers de hauts fonctionnaires vénézuéliens afin de tirer profit de contrats gouvernementaux.
Sa confession et la coopération convenue avec le parquet ouvrent une nouvelle voie d'enquête criminelle contre l'entourage du chavisme, dont l'ampleur dépendra en grande partie des informations que Saab fournira avant que la juge Williams ne rende son verdict en janvier.
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