Une étude internationale à laquelle a participé le Centro de Estudios Ambientales de Cienfuegos (CEAC) a confirmé la présence de plusieurs espèces de microalgues benthiques du genre Gambierdiscus sur le littoral de La Havane, certaines étant associées à la production de ciguatoxines.
Parmi les principales résultats de l'étude figure la première identification de Gambierdiscus australes tant dans les eaux cubaines que dans la mer des Caraïbes, a révélé le CEAC en divulguant publiquement les résultats le 15 septembre dernier.
La recherche, publiée en août dernier dans la revue scientifique ACS Environmental Au, a identifié six espèces de Gambierdiscus à partir de 35 isolats obtenus à deux points de la côte habanera. Les analyses ont également confirmé la présence de C-CTX5 dans une souche cubaine de Gambierdiscus silvae, ce qui apporte de nouvelles preuves sur l'origine des ciguatoxines dans les Caraïbes.
L'équipe scientifique, de caractère multidisciplinaire et international, a isolé et analysé 35 souches monoclonales de microalgues benthiques obtenues à partir d'échantillons prélevés sur le littoral havanais.
En tout, six espèces du genre Gambierdiscus ont été identifiées dans ces échantillons, parmi lesquelles Gambierdiscus caribaeus s'est révélée être la plus abondante.
L'un des résultats les plus significatifs a été la confirmation, grâce à des essais biologiques et à la spectrométrie de masse, de la production de la ciguatoxine C-CTX5 par une souche cubaine de Gambierdiscus silvae. Selon Prensa Latina, cette preuve « renforce le rôle de cette espèce comme source pertinente de ciguatoxines dans la région ». Cette toxine peut agir comme précurseur des ciguatoxines C-CTX1 et C-CTX2, qui dominent chez les poissons ciguatoxiques des Caraïbes.
Les analyses chimiques ont également révélé la présence d'autres métabolites : la gambierone et la 44-méthylgambierone. L'agence d'État cubaine a signalé que ces résultats « élargissent la connaissance sur la biodiversité des microalgues dans les Caraïbes ».
Dans l'étude, ont participé, aux côtés du CEAC, des spécialistes de l'Institut de recherche et de technologie agroalimentaires et de l'Université Rovira i Virgili, en Espagne, ainsi que du Centre de recherche scientifique et d'enseignement supérieur d'Ensenada (CICESE), au Mexique.
La recherche s'inscrivait dans le projet CIGUATOX —«Diversité, distribution et toxicité de Gambierdiscus spp. et Fukuyoa spp. à Cuba»—, financé par l'Agence de l'énergie nucléaire et des technologies avancées (AENTA), avec le soutien supplémentaire des programmes espagnols BiOCEANsing et CIGUAADAPT, ainsi que du projet européen BlueShellfish.
La ciguatera est une intoxication alimentaire endémique des Caraïbes causée principalement par la consommation de poissons qui accumulent des ciguatoxines produites à l'origine par des microalgues benthiques des genres Gambierdiscus et Fukuyoa. À Cuba, la maladie a une longue histoire documentée.
Une étude épidémiologique réalisée pendant 16 ans dans la province de Ciego de Ávila a enregistré, entre 1983 et 1998, 46 flambées avec 305 cas, sans décès ; près de la moitié des flambées (47,8 %) s'est produite entre juillet et septembre. Une autre étude, réalisée avec 227 patients traités à La Havane entre 1999 et 2005, a identifié la barracuda comme l'espèce connue le plus souvent associée à des intoxications, avec 74 cas.
La réglementation cubaine interdit ou restreint, selon l'espèce et le poids, la capture, le débarquement et la commercialisation de divers poissons considérés comme potentiellement toxiques, parmi lesquels la picúa ou barracuda, les coronados, le jurel de plateforme et certaines espèces de mérous et de sparidés. Ces régulations ont historiquement contribué à réduire les épisodes liés au circuit de la pêche formelle, bien que le contrôle de la ciguatera nécessite de maintenir une vigilance épidémiologique et sanitaire, en particulier face à des captures et ventes non autorisées.
Les symptômes de la ciguatera varient des manifestations gastro-intestinales —nausées, vomissements, diarrhée et douleurs abdominales— à des troubles neurologiques tels que des picotements, un engourdissement et une faiblesse musculaire, ainsi que des anomalies cardiovasculaires.
Le CEAC, basé à Cienfuegos, est une institution cubaine dédiée à la recherche environnementale avec une importante ligne de recherche sur les écosystèmes marins et côtiers et a été désigné en 2024 par l'Organisation internationale de l'énergie atomique (OIEA) comme centre collaborateur à Cuba pour les questions de santé côtière et marine.
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