Un témoignage publié par le média indépendant elTOQUE a exposé de l’intérieur le système de surveillance que la Contre-intelligence Militaire (CIM) exerçait sur les travailleurs et les touristes dans les hôtels de Cayo Santa María, où le conglomérat militaire GAESA contrôle un monopole touristique qui compte aujourd'hui plus de 20 installations fermées.
Selon le récit de Jenny Mirabal Gómez —un ancien employé qui a travaillé comme animateur puis comme guide pour Gaviota Tours entre 2009 et 2016—, la CIM avait un bureau installé à côté des chambres des animateurs dans l'hôtel où il travaillait.
Sus agents ne portaient pas d’uniformes militaires, mais ils étaient identifiables par leurs motos Suzuki et les typiques polos rayés ou chemises à carreaux. «N'oubliez pas que même si nous ne sommes pas vêtus d'uniforme militaire, nous sommes des travailleurs civils de l'armée», était une phrase qui, selon le témoignage de Mirabal Gómez, se répétait de manière incalculable lors des réunions internes de Gaviota.
La CIM ne se contentait pas de surveiller des touristes considérés comme suspects : son principal objectif était les employés eux-mêmes. Toute relation entre les travailleurs et les visiteurs étrangers était strictement surveillée, et les infractions pouvaient entraîner une expulsion ou des poursuites devant le parquet militaire.
Avant de rejoindre officiellement Gaviota Tours en tant que guide, l'auteur a été soumis à une enquête approfondie qui a inclus des consultations dans son quartier et dans ses établissements d'études précédents pour vérifier son « attitude révolutionnaire ».
Mirabal Gómez a failli être rejeté parce que son père avait purgé une peine de prison, et ce n'est qu'après un long plaidoyer personnel qu'il a réussi à être admis. « Je ne peux pas imaginer combien de cas ont été refusés sans avoir droit à aucune explication », a-t-il écrit.
Le récit a également exposé l'arbitraire avec lequel GAESA prenait ses décisions d'investissement.
En 2009, le président de Gaviota S.A. a visité Cayo Santa María pour « débattre » de la construction de ce qu'on appelle des « villages touristiques » extrahôteliers, ignorant l'opinion majoritaire des travailleurs et mettant fin au débat avec une phrase qui résume la logique du conglomérat : « Nous ne voulons pas de l'argent des Cubains, l'argent que nous voulons est celui des touristes internationaux ». Les villages ont été construits pour 2011 et ont échoué.
Les écarts salariaux décrits dans le témoignage illustrent une autre contradiction du système : un directeur général étranger de Meliá Hoteles pouvait toucher entre 5 000 et 6 000 dollars par mois, tandis que son homologue cubain recevait à peine un peu plus de 1 000 pesos cubains — environ 40 dollars. Les employés gagnaient entre 10 et 30 dollars par mois et dépendaient des pourboires pour survivre, sans aucune couverture en cas de maladie ou d'accident.
Le déséquilibre entre l'investissement hôtelier et le bien-être social —également dénoncé par l'ancien employé— présente des chiffres concrets : en 2023, l'Office national des statistiques et des informations a enregistré 2,325 millions de pesos destinés aux hôtels et restaurants contre à peine 583 millions pour la santé et l'assistance sociale, une différence de presque quatre pour un que le régime n'a jamais expliquée publiquement.
Le collapse du secteur est aujourd'hui visible : en février 2026, Gaviota a fermé 20 hôtels à Cayo Santa María, laissant plus de 7 000 travailleurs sans emploi.
Parmi les hôtels paralysés se trouve The One Gallery, un établissement cinq étoiles inauguré en 2023 et lié à l'homme d'affaires cubano-américain Boris Arencibia, condamné à 57 mois de prison pour trafic de médicaments contrefaits et blanchiment d'argent.
Pour dissimuler son origine militaire face à ce projet venu des États-Unis, Gaviota a même effacé temporairement toute identification graphique avec GAESA : elle a changé d'uniformes, de stickers pour les bus et a cessé de s'appeler Gaviota.
Les sanctions de Washington ont accéléré l'effondrement : le premier mai, le président Donald Trump a signé le Décret Exécutif 14404 avec des sanctions secondaires pour les entreprises étrangères ayant des liens commerciaux avec GAESA, et le Département d'État a désigné le conglomérat et sa présidente Ania Lastres Morera.
Des chaînes comme Meliá et Iberostar ont commencé à se retirer avant l'expiration du délai du 5 juin.
Le résultat est une station touristique fantôme : au cours des sept premiers mois de 2026, Cuba n'a reçu que 420 000 visiteurs étrangers, soit une baisse de 63 % par rapport à la même période de l'année précédente.
Des milliards de dollars d'investissements totalement inutilisés, tandis que le peuple agonise entre coupures de courant et pénurie de tout produit de base, conclut le témoignage publié par elTOQUE.
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