Le Cubain Antonio Frómeta Ascón, âgé de 63 ans, est sous la garde du Service de l'immigration et du contrôle des douanes (ICE) depuis plus d'un an, tandis que les autorités américaines tentent de trouver un pays qui l'acceptera pour sa déportation.
À cette époque, sa première petite-fille est née, que Frómeta n'a pas encore pu rencontrer.
«Je n'ai pas pu la connaître ni l'embrasser. Je dois être avec eux et non enfermé ici», a déclaré depuis le Centre de Traitement des Services de l'ICE à El Paso, Texas, dans un reportage publié ce dimanche par El Paso Matters.
Frómeta est arrivé aux États-Unis en 1994 pendant la crise des balseros. Après avoir passé un certain temps à la base navale de Guantánamo, il a obtenu le statut de parole pour entrer dans le pays et, au cours des trois décennies suivantes, il a vécu en Floride, travaillé dans l'élagage des arbres et fondé une famille.
Il a été arrêté le 14 août 2025 à West Palm Beach lors de l'Opération Tidal Wave, une initiative conjointe des autorités étatiques et fédérales visant à appréhender des immigrants faisant l'objet d'ordres de déportation.
Sa situation migratoire est liée à des antécédents qui remontent à des décennies. En 2002, il a été condamné à cinq ans de liberté conditionnelle pour une infraction d'agression à Palm Beach, peine qu'il a purgée. En 2008, il ne s'est pas présenté à une audience migratoire, et un juge a émis un ordre de deportation par défaut.
Selon El Paso Matters, l'ICE a tenté de le déporter vers Cuba en novembre 2025, mais les autorités cubaines ne l'ont pas accepté.
Frómeta a également refusé d'être envoyé au Mexique, invoquant des craintes pour sa sécurité. « Je suis cubain, pas mexicain », a-t-il déclaré.
Sa longue détention a été portée devant les tribunaux. En mars, il a présenté une demande de habeas corpus devant le Tribunal fédéral du district ouest du Texas, remettant en question son maintien en détention sans que sa déportation ne soit concrétisée.
Le cas renvoie au précédent de la Cour Suprême Zadvydas v. Davis (2001), concernant la détention d'immigrants avec des ordres d'expulsion lorsque leur déportation ne peut être exécutée. La décision a établi une période de six mois considérée comme raisonnable et stipule qu'après ce délai, s'il existe des raisons de croire que l'expulsion n'est pas significativement probable dans un avenir raisonnablement prévisible, le gouvernement doit apporter des preuves qui contredisent cette conclusion.
En juillet, selon le reportage, le gouvernement lui-même a indiqué devant le tribunal que le délai pour exécuter la déportation de Frómeta « est actuellement inconnu ».
Son histoire a également une autre dimension : Frómeta affirme avoir été témoin des événements survenus avant la mort de l'autre Cubain Geraldo Lunas Campos, âgé de 55 ans, décédé le 3 janvier alors qu'il était sous la garde de l'ICE.
Le médecin légiste du comté d'El Paso a déterminé que Lunas Campos est mort par asphyxie causée par une compression du cou et du torse, et a classé le décès comme un homicide.
«Ils l'ont arrêté et j'ai vu qu'ils le frappaient pendant qu'ils l'emmenaient», a déclaré Frometa. «Ils l'ont tué, il n'y a pas d'autre façon de le dire.»
Frómeta a également dénoncé que pendant sa détention, un gardien l'a frappé à une oreille, lui causant une perte auditive, et qu'il a par la suite été contraint d'accepter sa déportation vers le Mexique.
En attendant une décision concernant sa situation, il assure que sa santé s'est détériorée et qu'il a perdu du poids. Son partenaire a déclaré au média qu'il est « désespéré et très déprimé ».
Dans une lettre manuscrite datée du 14 août et présentée au tribunal quelques semaines plus tard, Frómeta a écrit : « Je suis détenu depuis un an et quinze jours. Je vous remercie de votre temps et que Dieu vous bénisse. S'il vous plaît, libérez-moi ».
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