Le Cubain Antonio Frómeta Ascón, âgé de 63 ans, est en détention depuis plus d'un an sous la garde du Service de l'immigration et du contrôle des douanes (ICE), tandis que les autorités américaines tentent de trouver un pays qui l'accepte pour sa déportation.
À cette époque, sa première petite-fille est née, que Frómeta n'a pas encore pu rencontrer.
«Je n'ai pas pu la rencontrer ni l'embrasser. Je dois être avec eux et non enfermé ici», a déclaré depuis le Centre de Traitement des Services de l'ICE à El Paso, Texas, dans un reportage publié ce dimanche par El Paso Matters.
Frómeta est arrivé aux États-Unis en 1994 pendant la crise des balseros. Après avoir passé un certain temps à la Base Navale de Guantánamo, il a reçu un statut de liberté conditionnelle pour entrer dans le pays et, au cours des trois décennies suivantes, il a vécu en Floride, travaillé dans l'élagage des arbres et fondé une famille.
Il a été arrêté le 14 août 2025 à West Palm Beach lors de l'Opération Tidal Wave, une initiative conjointe des autorités étatiques et fédérales visant à arrêter des immigrants ayant des ordres de déportation.
Sa situation migratoire est marquée par des antécédents de plusieurs décennies. En 2002, il a été condamné à cinq ans de liberté conditionnelle pour un délit d'agression à Palm Beach, peine qu'il a purgée. En 2008, il ne s'est pas présenté à une audience migratoire et un juge a émis un ordre de déportation par défaut.
Selon El Paso Matters, l'ICE a tenté de le déporter vers Cuba en novembre 2025, mais les autorités cubaines ne l'ont pas accepté.
Frómeta a également refusé d'être expulsé vers le Mexique, invoquant des craintes pour sa sécurité. « Je suis cubain, pas mexicain », a-t-il affirmé.
Sa détention prolongée a été portée devant les tribunaux. En mars, il a présenté une demande d'habeas corpus devant le Tribunal fédéral du district ouest du Texas, remettant en question le fait qu'il demeure incarcéré sans que sa déportation ne soit effectuée.
Le cas renvoie au précédent de la Cour Suprême Zadvydas v. Davis (2001), concernant la détention d'immigrants sous ordre d'expulsion lorsque leur déportation ne peut être exécutée. La décision a établi une période de six mois considérée comme raisonnable et a stipulé qu'une fois ce délai dépassé, s'il y a des raisons de croire que l'expulsion n'est pas significativement probable dans un avenir raisonnablement prévisible, le gouvernement doit apporter des preuves qui contredisent cette conclusion.
En juillet, selon le reportage, le gouvernement lui-même a indiqué devant le tribunal que le délai pour exécuter la déportation de Frómeta « est actuellement inconnu ».
Son histoire a en outre une autre dimension : Frómeta affirme avoir été témoin de ce qui s'est passé avant la mort de l'autre Cubain Geraldo Lunas Campos, âgé de 55 ans, décédé le 3 janvier alors qu'il était sous la garde de l'ICE.
Le médecin légiste du comté d'El Paso a déterminé que Lunas Campos est mort par asphyxie causée par compression du cou et du torse et a classé le décès comme un homicide.
«Ils l'ont menotté et j'ai vu qu'ils le frappaient pendant qu'ils l'emportaient», a raconté Frometa. «Ils l'ont assassiné, il n'y a pas d'autre manière de le dire.»
Frómeta a également dénoncé que pendant sa détention, un garde l'a frappé à une oreille, lui causant une perte auditive, et qu'ensuite il a été contraint d'accepter sa déportation vers le Mexique.
En attendant une décision concernant sa situation, il assure que sa santé s'est détériorée et qu'il a perdu du poids. Son partenaire a déclaré au média qu'il est « désespéré et très déprimé ».
Dans une lettre manuscrite datée du 14 août et présentée au tribunal des semaines plus tard, Frómeta a écrit : « Je suis détenu depuis un an et quinze jours. Je vous remercie de votre temps et que Dieu vous bénisse. S'il vous plaît, libérez-moi. »
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