Une ambulance aérienne canadienne avec six personnes à bord a disparu au-dessus de l'Atlantique cette nuit lors d'un vol d'évacuation médicale de Bermuda vers Boston, selon les informations de la Garde côtière des États-Unis dans le cadre d'une opération de recherche qui se poursuit activement au large des côtes de Nantucket, Massachusetts.
La aeronave, un Gulfstream G100 opéré par Latitude Air Ambulance —entreprise canadienne basée à Hamilton, Ontario—, a décollé de l'Aéroport International L.F. Wade aux Bermudes à 23h41 vendredi en direction de l'Aéroport Logan de Boston.
Selon des données de FlightAware recueillies par The New York Times, l'avion maintenait une altitude constante de 24 000 pieds avant de descendre de plusieurs milliers de pieds vers 1h05 du matin.
Minutes après, l'Administration fédérale de l'aviation (FAA) a perdu tout contact avec l'aéronef et a émis une alerte de recherche et de sauvetage à 1h20.
La Garde côtière a immédiatement déployé des aéronefs, des hélicoptères et des embarcations dans la zone au sud de Nantucket. Parmi les ressources identifiées figurent un HC-144A Ocean Sentry et un HC-130J Super Hercules effectuant des patrouilles de recherche systématiques sur la zone.
Massport, l'autorité portuaire qui gère l'aéroport Logan, a confirmé que l'avion n'est pas arrivé comme prévu. « Nos pensées vont à ceux qui se trouvaient à bord et à leurs proches alors que la recherche se poursuit », a déclaré un porte-parole de l'entité.
Des rapports non confirmés indiquent que l'aéronef aurait déclaré une urgence électrique en vol qui a affecté son radar et ses radios. L'opération de recherche s'étend également dans la zone des éoliennes du parc éolien en mer Vineyard Wind, selon des sources sur les réseaux sociaux.
Clarence Togeretz, directeur des opérations de vol de Latitude Air Ambulance, a confirmé que l'avion était porté disparu et que l'entreprise avait contacté des équipes de recherche et de sauvetage ainsi que les autorités. Il a refusé de donner davantage de détails sur le vol.
«Nous nous inquiétons toujours lorsque notre équipe ne nous fait pas de rapport à temps», a déclaré Togeretz à NBC News. «Mais je dois dire, de manière optimiste et positive, que cela ne signifie pas que le pire se soit produit.»
Il n'était pas confirmé si parmi les six personnes à bord, il y avait des patients en plus du personnel médical et de vol. L'avion, immatriculé canadien C-GRJP, a été fabriqué en Israël en 1996 et a auparavant fonctionné comme jet privé.
Latitude Air Ambulance opère une flotte de dix aéronefs, dont quatre Gulfstream G100, habituellement crewés par une infirmière et un thérapeute respiratoire. L'entreprise se spécialise dans les évacuations médicales et les rapatriements internationaux.
L'avion disparu avait effectué plusieurs vols ces dernières semaines, y compris un autre trajet entre les Bermudes et Boston le 24 septembre.
Un cas similaire a secoué la région au début de septembre, lorsqu'un petit avion avec quatre personnes a disparu en route des Bahamas vers Miami sans que des survivants aient été retrouvés.
À la fin des rapports disponibles, la recherche se poursuivait sans qu'aucun reste, survivant ni l'aéronef n'ait été localisé.
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