La Garde côtière des États-Unis a confirmé dimanche la découverte d'un champ d'objets flottants à environ 20 miles au sud de l'île de Nantucket, dans le Massachusetts, appartenant à un avion sanitaire disparu avec six personnes à bord alors qu'il assurait la liaison entre les îles Bermudes et Boston.
L'aéronef, un Gulfstream G100 avec immatriculation canadienne C-GRJP, était exploité par Latitude Air Ambulance, une entreprise spécialisée dans les évacuations médicales. À bord se trouvaient quatre Canadiens et deux citoyens des Bermudes : quatre membres d'équipage, un patient et un accompagnateur, selon la confirmation de la société elle-même et ce que rapporte Infobae.
Le vol a décollé de l'Aéroport International L.F. Wade aux Bermudes vendredi à 23h41, heure locale, à destination de l'Aéroport International Logan de Boston, où il était prévu d'atterrir à 1h30 du matin samedi.
Moins de deux heures après le décollage, les enregistrements de la plateforme FlightAware ont détecté une chute abrupte : l'aéronef est tombé de 7 000 mètres d'altitude à 3 300 mètres en quelques minutes, après quoi il a disparu des radars. L'Administration fédérale de l'aviation (FAA) a émis une alerte de recherche et de sauvetage à 1 h 20 du matin.
Mary Schiavo, ancienne inspectrice générale du Département des Transports des États-Unis et avocate spécialisée en aviation, a proposé une analyse technique de l'incident : « Quelque chose a mal tourné avec cette grande chute, et ils se sont dirigés vers une énorme tempête. C'est un endroit terrible pour perdre les instruments et voler à l'aveugle. » Elle a ajouté que dans de telles conditions « il est très facile de se désorienter et de ne pas savoir si l'on est en train de tourner, de monter, de descendre, etc. », précise le rapport.
L'opération de recherche, selon plusieurs médias, a couvert plus de quatre kilomètres carrés devant Nantucket pendant au moins 27 heures consécutives. La Garde côtière a déployé des aéronefs HC-144 Ocean Sentry et HC-130 Hercules, un hélicoptère MH-60 Jayhawk, un bateau de sauvetage et le navire de réponse rapide William Sparling, sans qu'à la clôture des informations disponibles, des survivants aient été confirmés.
Le cas a suscité des réactions au niveau international. Le Premier ministre des Bermudes, David Burt, a confirmé que le gouvernement avait déjà contacté les familles des six occupants et a déclaré : « Nous prions pour que les six personnes soient retrouvées vivantes et nous remercions les équipes de recherche et de sauvetage pour leurs efforts continus », indique Europa Press, selon La Jornada.
Pour sa part, le ministre des Transports du Canada, Steve MacKinnon, a exprimé que ses pensées étaient « avec tous les passagers à bord, ainsi qu'avec leurs familles, leurs proches et leurs collègues pendant ce moment si difficile », et a confirmé la collaboration active des autorités canadiennes dans l'enquête, précise le média.
L'événement se produit dans une zone de l'Atlantique Nord proche du célèbre Triangle des Bermudes, une région historiquement associée aux disparitions d'aéronefs et de navires. Toutefois, certains experts soulignent que cette zone ne présente pas un taux d'accidents anormalement élevé par rapport à d'autres zones de trafic comparable, et que les incidents historiques ont des explications conventionnelles : pannes mécaniques, erreurs de navigation et conditions météorologiques défavorables.
L'incident s'ajoute aux tragédies aériennes récentes dans la région. Début septembre, un avion Piper PA-34 Seneca avec quatre personnes à bord —un couple de personnes âgées et leurs deux petits-enfants— a disparu lors d'un vol de Bahamas à Miami sans qu'aucun survivant ne soit retrouvé.
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