La libreta de rationnement, pendant des décennies un des symboles les plus reconnaissables du modèle socialiste cubain, semble traverser sa phase finale : un reportage de l'agence AFP à travers différents endroits de La Havane a trouvé des bodegas fermées, pratiquement vides ou transformées en nouveaux « marchés de quartier », tandis que le régime continue de démanteler le système de subventions universelles sans annoncer formellement sa disparition.
AFP a visité ce lundi plusieurs endroits de la capitale cubaine et a constaté que ces derniers jours, les consommateurs n'avaient pas pu acquérir de produits via le coupon.
Le parcours apporte une constatation sur le terrain d'un processus que le régime a annoncé de manière fragmentée : la substitution des subventions universelles par des aides ciblées pour certains groupes considérés comme vulnérables et la reconversion de l'ancienne réseau d'entreprises d'État.
Dans le quartier habanero du Cerro, Paula Sonia Santiago, âgée de 64 ans, a résumé à AFP ce qu'elle observe autour d'elle : «Qu'on le veuille ou non, on est en train de l'enterrer», a-t-elle déclaré au sujet de la bodega traditionnelle.
«C'est un changement total», a-t-il ajouté. Selon son témoignage, de nombreux Cubains font face avec inquiétude à la disparition d'un système auquel ils étaient habitués presque toute leur vie.
La préoccupation est particulièrement visible parmi les retraités et les personnes à faible revenu. América Guillén, âgée de 82 ans, a rappelé que même durant les périodes de plus grande pénurie, le carnet permettait de garantir « un minimum » de nourriture « à ceux qui ont peu ».
La version élargie du rapport de AFP publiée au Brésil indique que Guillén reçoit une pension minimale de 3 000 pesos mensuels et affirme que les secteurs les plus pauvres rencontrent de graves difficultés pour se procurer des aliments en dehors du système subventionné.
Pendant les derniers mois, selon le parcours de l'agence, les boulangeries ont fini par offrir à peine que du riz et du sucre grâce à la carte de rationnement, tandis que les autres aliments devaient être achetés dans des commerces d'État en devises, dans des magasins privés ou d'autres marchés à des prix considérablement supérieurs.
La disparition progressive des produits de la carte de rationnement ne date pas d'aujourd'hui. Le système s'est détérioré pendant des décennies, avec des réductions successives des articles subventionnés, jusqu'à atteindre son expression minimale au cœur de la crise économique actuelle.
Le propre premier ministre Manuel Marrero avait clairement stipulé que la politique officielle consiste à abandonner progressivement la subvention généralisée des produits pour passer à «subventionner des personnes» considérées comme vulnérables.
Le changement est devenu encore plus clair ce week-end, lorsque Marrero a annoncé une allocation mensuelle de nourriture pour 883 000 Cubains classés comme étant les plus vulnérables : cinq livres de riz, une de sucre et une autre de grains.
Le nouveau schéma rompt avec la logique qui a régi pendant des décennies la carte de rationnement, selon laquelle certains produits subventionnés étaient attribués à tous les consommateurs inscrits, indépendamment de leurs revenus.
Parallèlement, le régime a commencé à reconvertir des bodegas, des boucheries et d'autres établissements d'État en ce que l'on appelle des « marchés de quartier », dont la gestion peut même être confiée à des acteurs privés.
AFP souligne qu'il y avait déjà 24 établissements de ce type en opération et qu'ils commercialisaient environ une vingtaine de produits de première nécessité à des prix inférieurs de 10 % à 15 % par rapport au secteur privé. Cependant, cette différence reste insuffisante pour de nombreux consommateurs avec des salaires et des pensions dévalués.
«Ce n'est pas que ce soit moins cher, c'est que c'est moins coûteux que sur d'autres marchés», a résumé à AFP un retraité de 75 ans après avoir acheté une douzaine d'œufs dans l'un de ces établissements.
Les critiques avaient déjà commencé avant le parcours de l'agence. À la fin septembre, un cubain n'a trouvé que cinq produits disponibles dans l'un des nouveaux marchés de quartier de La Havane et s'est interrogé sur la manière dont les retraités et les pensionnés pourraient acheter là-bas avec des revenus bien inférieurs au prix des aliments.
La situation se déroule, de plus, dans un pays où une étude indépendante du Centro Cristiano de Reflexión y Diálogo-Cuba a récemment estimé que 66 % de la population vit dans une situation de pauvreté économique, soit environ 6,4 millions de personnes. La recherche soutient que leurs revenus ne suffisent pas à couvrir l'alimentation minimale et d'autres besoins essentiels.
Le chiffre aide à mesurer l'impact que peut avoir la transition d'un quota subventionné, bien que de plus en plus réduit et irrégulier, vers des marchés où les denrées alimentaires se vendent à des prix proches de ceux du secteur privé.
Le démontage ne constitue pas non plus une décision soudaine. En juin, les autorités avaient déjà avancé dans la réduction du système de rationnement, dans le cadre de la politique officielle visant à éliminer les subventions généralisées et à diriger les ressources vers des secteurs sélectionnés.
La carte de rationnement a commencé à être mise en place à Cuba en 1962, lorsque le gouvernement a établi légalement le système de rationnement.
En 1963, la structure de distribution qui a fonctionné pendant des décennies à travers des entrepôts et des bureaux de contrôle a été consolidée. Depuis lors, le carnet est devenu l'une des institutions économiques les plus reconnaissables de la Révolution, permettant d'acquérir des quantités prédéterminées d'aliments et d'autres produits à des prix fortement subventionnés.
Avec le temps, cependant, les livraisons devenaient de plus en plus insuffisantes, incomplètes et tardives, tandis que de nombreux produits disparaissaient progressivement du panier normé.
AFP présente maintenant une image particulièrement graphique de cette transformation : des entrepôts fermés, des consommateurs qui ne reçoivent pratiquement plus rien par le biais de la carte de rationnement et d'anciens établissements d'État transformés en marchés où il faut acheter les produits à des prix beaucoup plus proches de ceux du commerce.
Hasta el momento, le régime cubain n'a pas encore déclaré officiellement l'abolition de la carte de rationnement. Cependant, la combinaison de la réduction extrême de ses produits, la fermeture ou la reconversion des dépôts et le nouveau schéma dirigé uniquement vers certains secteurs vulnérables montre que le système universel qui a marqué la vie quotidienne des Cubains pendant des décennies est en train d'être progressivement démantelé.
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