Lionel Messi a mis mardi mis en point final à plus de deux décennies avec l'équipe nationale argentine et il l'a fait avec un au revoir presque parfait : un but, deux passes décisives et une victoire 3-0 contre le Bénin dans un stade Monumental comble pour faire ses adieux au capitaine de l'Albiceleste.
La journée a été marquée par l'émotion dès plusieurs heures avant le match. Sur ses réseaux sociaux, Messi avait partagé une image où il embrassait le maillot argentin, accompagnée du message « Merci Argentine », tandis qu'un jour auparavant, il avait publié plusieurs photos de sa dernière séance d'entraînement avec l'équipe et écrit : « Des moments spéciaux que je sais que je vais manquer... ».
Il avait également anticipé le poids de l'adieu dans une vidéo publiée par Adidas Football avant la rencontre.
«Le moment est arrivé. Je pars en paix. J'ai tout laissé. Ce maillot a été mon rêve. Mon fierté. Et ma vie», a exprimé le footballeur, qui a remercié pour l'affection reçue et a reconnu qu'il allait manquer sa période avec l'équipe nationale.
Messi est sorti sur le terrain du Monumental accompagné de ses fils Thiago, Mateo et Ciro, dans l'une des images les plus émouvantes de la soirée. Pendant l'hymne national, il n'a pas pu retenir ses larmes, tandis que les tribunes se préparaient à accompagner ses derniers minutes vêtu de bleu ciel et blanc.
L'hommage s'est même manifesté lors du déroulement de la rencontre. À la 10e minute, l'arbitre Fernando Véjar a interrompu le match pour permettre à tout le stade d'applaudir le légendaire numéro 10. Les plus de 85 000 spectateurs ont scandé son nom et plusieurs joueurs du Bénin se sont approchés pour le saluer au milieu des feux d'artifice.
Après une première mi-temps sans buts, l'Argentine a ouvert le score à la 48e minute. Messi a tiré un corner et Nicolás Otamendi, également en guise d'adieu à la sélection, est apparu dans la surface pour marquer le 1-0.
À la 61e minute, le capitaine est réapparu. Messi a passé le ballon près de la surface à Nico Paz, qui a décoché un tir du gauche pour accroître l'avantage argentin et marquer le deuxième but de la rencontre.
Mais à l'adieu, il manquait encore l'image que tout le monde attendait.
Après une faute dans la surface sur Agustín Giay, Messi a pris le ballon et s'est chargé du penalty. D'un tir du gauche en pleine lucarne, il a marqué le 3-0 et son 126ème but avec l'équipe nationale argentine, provoquant ainsi une course de ses coéquipiers pour venir l'enlacer lors d'une célébration collective.
Le rosarino a ainsi conclu son dernier match international en participant directement aux trois buts : deux passes décisives et le but sur penalty qui a scellé la victoire écrasante.
Al terminer le match, l'Association du Football Argentin a publié plusieurs images du capitaine entouré de ses coéquipiers et a résumé les adieux avec une phrase : «Ne pars jamais. Merci pour tant, Leo».
Messi a également pris la parole après le match et a partagé certaines de ses déclarations les plus émouvantes.
«Je ressens beaucoup d'émotions. La première chose à laquelle je pense, c'est à mon père. Je ne peux que remercier, cela a été un grand honneur de porter ce maillot pendant plus de 20 ans», a déclaré le capitaine, en référence à son père, Jorge Messi, décédé en août dernier.
De plus, il a assuré qu'il continuera à soutenir l'équipe malgré son départ définitif de la sélection.
«Je vais manquer de défendre les couleurs de la Sélection, mais je soutiendrai toujours ces garçons et tous ceux qui viendront. Toujours unis», a-t-il affirmé.
Messi avait annoncé sa retraite internationale après la Coupe du Monde de 2026, mais il a accepté de jouer ce dernier match amical organisé par l'AFA comme une despedida officielle devant le public argentin. La rencontre contre le Bénin a clôturé une carrière de 21 ans avec l'équipe nationale.
Son cycle laisse comme principales conquêtes la Coupe du Monde de Qatar 2022, les Coupes América de 2021 et 2024, ainsi que la Finalissima de 2022, lorsque l'Argentine a battu l'Italie 3-0 à Wembley, en plus de la Coupe du Monde U20 de 2005 et de l'or olympique de Pékin 2008.
Les adieux se sont terminés avec Messi entouré de ses coéquipiers, recevant une dernière ovation du Monumental. L'Argentine a gagné le match, mais le résultat est inévitablement passé au second plan : la soirée était dédiée au départ du footballeur qui, pendant plus de deux décennies, a porté le numéro 10 de l'équipe nationale argentine.
Vidéos associées :
Archivé dans :