Lionel Messi a annoncé ce lundi son retrait définitif de la Sélection Argentine à travers une lettre manuscrite publiée sur Instagram, mettant ainsi fin à une carrière de 20 ans avec l'Albiceleste qui a inclus certains des moments les plus glorieux du football sud-américain.
«Après tout ce temps écoulé depuis la finale, après y avoir beaucoup réfléchi, je souhaite vous annoncer à tous que je me retire de la sélection», a écrit l'astre rosarino sur trois carnets photographiés sur un canapé, à côté d'un stylo doré.
Le texte avait été rédigé le 21 juillet, deux jours après la finale de la Coupe du Monde 2026, mais Messi a attendu ce lundi pour le rendre public, poussé par une raison personnelle dévastatrice : le décès de son père, Jorge Messi, survenu le 8 août à l'âge de 68 ans au Sanatorium Centro de Rosario. « Aujourd'hui, après ce qui est arrivé à mon papa, je suis plus convaincu qu'avant », a-t-il précisé au bas de la lettre.
La mort de Jorge Messi, qui a également été son représentant pendant des décennies, a marqué le moment décisif pour clore ce chapitre.
Lors de son départ, Messi a expliqué avec franchise les raisons de sa décision : « Je me suis vidé, je n'ai plus rien à donner et en plus, il y a de très grand jeunes derrière qui méritent d'être là. » Il a reconnu que cette décision « a fait mal et fait mal à l'âme », mais il a affirmé comprendre que c'était le bon moment.
L'Argentine est arrivée en finale de la Coupe du Monde 2026 le 19 juillet au MetLife Stadium d'East Rutherford, dans le New Jersey, où elle s'est incliné contre l'Espagne 1-0 après des prolongations, avec un but de Ferran Torres à la 106e minute. Messi, âgé de 39 ans, avait terminé le tournoi avec huit buts et quatre passes décisives, égalant ainsi le record de Cafu en tant que seul footballeur à disputer trois finales de Coupe du Monde.
Après la défaite, Messi est apparu désespéré sur le terrain et a publié : « La douleur est très grande et il va être difficile de refermer cette blessure ».
Ce n'est pas la première fois que l'attaquant annonce un adieu à la sélection. En juin 2016, après avoir perdu la finale de la Copa América Centenario contre le Chili, il avait fait une annonce similaire qu'il avait ensuite annulée. Cette fois, cependant, le ton de la lettre et les circonstances personnelles laissent penser à une décision irrévocable.
Avec 125 buts en 207 matchs, Messi est le meilleur buteur de l'histoire de l'Albiceleste. Sous sa direction, l'Argentine a remporté la Copa América 2021, la Finalissima 2022, la Coupe du Monde au Qatar 2022 et la Copa América 2024.
Le sélectionneur Lionel Scaloni a qualifié Messi de «pure histoire», de «légende» et de «meilleur footballeur que le monde ait jamais vu», et a souligné que parvenir à une finale de Coupe du Monde à 39 ans est «incroyable».
Messi a conclu sa lettre par une promesse et des remerciements : « Je pars avec la tranquillité et la fierté de vous avoir offert, avec mes coéquipiers, des moments de rêve. C'était une folie de vivre cela avec vous. Je vous aime ! Merci Dieu de me faire argentin. Allons Argentina ! »
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