Lionel Messi a annoncé ce lundi son retrait définitif de la sélection argentine à travers une lettre manuscrite publiée sur Instagram, dans laquelle il met fin à une carrière de 20 ans avec l'Albiceleste, marquée par certains des moments les plus glorieux du football sud-américain.
«Après tout ce temps écoulé depuis la finale, après y avoir beaucoup réfléchi, je souhaite vous annoncer à tous que je me retire de la Sélection», a écrit la star rosarino sur trois pages d'un carnet, photographiées sur un canapé à côté d'un stylo doré.
Messi a rédigé le texte le 21 juillet, deux jours après la finale de la Coupe du Monde 2026, comme il l'a expliqué dans le post sur Instagram, mais il a attendu ce lundi pour le rendre public, poussé par une raison personnelle dévastatrice : le décès de son père, Jorge Messi, le 8 août, à l'âge de 68 ans, au Sanatorio Centro de Rosario.
«Aujourd'hui, après ce qui est arrivé à mon papa, je suis plus convaincu qu'avant», a-t-il précisé au bas de la lettre.
La mort de Jorge Messi, qui a également été son représentant pendant des décennies, a marqué le moment décisif pour clore ce chapitre.
Dans son adieu, Messi a expliqué avec sincérité les raisons de sa décision : « Je me suis vidé, je n'ai plus rien à donner et en plus, de très grands jeunes arrivent derrière qui méritent d'être là ». Il a reconnu que cette décision « a fait mal et fait mal à l'âme », mais a affirmé comprendre que c'était le bon moment.
L'astro argentin a remercié les fans « pour tout l'amour de ces 20 années », et a avoué : « Je vais beaucoup manquer de vous entendre de l'intérieur. Maintenant, je vais être un parmi vous, encourageant et soutenant toujours de l'extérieur (dans les bons moments et dans les mauvais, encore plus) ».
Il a également remercié sa famille « d'être toujours là, de m'accompagner dans ce voyage si beau mais si difficile », et chacun des entraîneurs, coéquipiers et dirigeants avec qui il a partagé. « Je garderai des souvenirs et des moments inoubliables vécus », a-t-il affirmé.
L'Argentine a atteint la finale de la Coupe du Monde 2026 le 19 juillet au MetLife Stadium d'East Rutherford, dans le New Jersey, où elle a été battue par l'Espagne 1-0 après prolongation, avec un but de Ferran Torres à la 106e minute.
Messi, âgé de 39 ans, avait terminé le tournoi avec huit buts et quatre passes décisives, égalant le record de Cafú en tant que seul footballeur à disputer trois finales de Coupe du Monde.
Après la défaite, Messi est apparu inconsolable sur le terrain et a publié : « La douleur est très grande et il va être difficile de fermer cette blessure ».
Ce n'est pas la première fois que l'attaquant annonce un adieu à la sélection. En juin 2016, après avoir perdu la finale de la Copa América Centenario contre le Chili, il a fait une annonce similaire qu'il a ensuite annulée. Cette fois-ci, cependant, le ton de la lettre et les circonstances personnelles suggèrent une décision irrévocable.
Avec 125 buts en 207 matchs, Messi est le meilleur buteur de l'histoire de l'Albiceleste. Sous sa direction, l'Argentine a remporté la Copa América 2021, la Finalissima 2022, la Coupe du Monde au Qatar 2022 et la Copa América 2024.
Le sélectionneur Lionel Scaloni a qualifié Messi d'«histoire pure», de «légende» et de «meilleur footballeur que le monde ait jamais vu», et a souligné qu'atteindre une finale de Coupe du monde à 39 ans est «incroyable».
Messi a conclu son message par une promesse et des remerciements : « Je pars avec la tranquillité et la fierté de vous avoir offert, avec mes coéquipiers, des moments de rêve. C'était une folie d'avoir vécu cela avec vous. Je vous aime ! Merci Dieu de m'avoir fait argentin. Allez l'Argentine ! ».
A continuación, le texte intégral de la lettre de Lionel Messi, publiée ce 31 août :
Después de este tiempo que pasó desde la final, pensándolo mucho, quiero comunicarles a todos que me retiro de la Selección…
Fue una decisión que dolió y duele en el alma pero entiendo que es el momento. Les juro que siempre dejé todo, no solo los últimos años que se ganó todo antes también y siempre peleé y me dejé todo por esta camiseta, por darles alegrías y hacer que se sientan orgullosos de ser argentinos a través del fútbol.
Queda poco y se van cerrando etapas y esta es una que me duele mucho. Amo, amé y amaré siempre estar en la Selección. Me vacié, ya no tengo más para dar y aparte vienen chicos muy grandes atrás que merecen estar.
Gracias por todo el cariño de estos 20 años. Voy a extrañar mucho escucharlos desde adentro. Ahora voy a ser uno más de ustedes, alentando y bancando siempre desde afuera (en las buenas y en las malas, mucho más).
Gracias a mi familia por estar siempre, por acompañarme en este viaje tan hermoso pero difícil. Gracias a cada uno de entrenadores, compañeros y dirigentes que me tocó compartir. Me llevo recuerdos y momentos inolvidables vividos.
Me voy con la tranquilidad y el orgullo de haberles regalado, juntos con mis compañeros, momentos soñados. Fue una locura haberlo vivido con ustedes. ¡Los quiero!
Gracias Dios por hacerme argentino.
¡Vamos Argentina!
*Estas palabras las escribí el 21 de julio, dos días después de la final. Hoy después de lo de mi papá, estoy más convencido que antes.
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