Le programme d'exportation de travailleurs du régime cubain, qui comprend les missions médicales à l'étranger, est passé d'environ 24 000 membres au début de 2025 à entre 15 000 et 18 000 pendant 2026, selon le Rapport sur la Traite des Êtres Humains 2026 du Département d'État des États-Unis.
La différence représente entre 6 000 et 9 000 travailleurs en moins, une réduction que Washington attribue en partie à son offensive diplomatique contre les conventions internationales de recrutement de personnel cubain et aux restrictions de visas adoptées contre les fonctionnaires liés à ce système.
Le document, publié le 8 octobre, note également que quatre pays ont mis fin à leurs accords bilatéraux avec le gouvernement cubain durant 2025, bien que la section spéciale sur le programme d'exportation de main-d'œuvre n'identifie pas quels étaient ces pays.
Malgré le recul, le Département d'État estime qu'en 2026, il y avait encore des travailleurs impliqués dans ces missions dans 53 pays.
Entre 25 % et 37,5 % de travailleurs en moins
La comparaison des chiffres américains indique une diminution d'environ 25 % à 37,5 % par rapport aux 24 000 travailleurs comptabilisés au début de 2025.
Il est important de distinguer que le rapport concerne l'ensemble du programme d'exportation de travailleurs civils de l'État cubain, et non uniquement les médecins. Selon le Département d'État, les professionnels de la santé représentent 75 % de cette main-d'œuvre.
Le document n'inclut pas dans sa section spéciale une liste des travailleurs qui ont quitté le programme, un détail des réductions par pays ni suffisamment d'informations pour établir combien sont retournés à Cuba, ont trouvé d'autres emplois ou ont été directement engagés par des institutions étrangères.
L'administration américaine soutient que ses démarches auprès des pays récepteurs ont contribué de manière décisive à réduire le nombre de travailleurs soumis aux mécanismes de recrutement de La Havane.
Le rapport identifie comme outils de cette stratégie la pression diplomatique, les restrictions de visa et la promotion d'alternatives de recrutement qui éliminent l'intermédiation de l'État cubain. Cependant, les chiffres publiés ne permettent pas d'attribuer de manière indépendante toute la réduction exclusivement à ces mesures.
Les statistiques disponibles ne sont également pas pleinement concordantes. En juin 2025, le ministre cubain de la Santé publique, José Ángel Portal Miranda, a déclaré que plus de 23 000 professionnels de la santé intervenaient dans 56 pays. Cette déclaration correspond à une date et à une catégorie de personnel différentes de celles utilisées par Washington. Sans une méthodologie commune et des données ventilées, les deux séries ne peuvent pas être comparées directement.
La pression des États-Unis touche les contrats et les salaires
L'un des principaux objectifs de Washington est de modifier les accords par lesquels des gouvernements étrangers paient l'État cubain pour les services de professionnels envoyés travailler sur leur territoire.
Le rapport américain soutient que le régime retient entre 50 % et 95 % des rémunérations dues à ses travailleurs à l'étranger, tandis que ceux-ci reçoivent des indemnités bien inférieures à celles d'autres professionnels exerçant des fonctions similaires.
Le document dénonce également des restrictions à la liberté de circulation, le contrôle des passeports et des titres professionnels, ainsi que la surveillance et les menaces à l'encontre des travailleurs ou de leurs familles.
Selon des témoignages d'anciens membres recueillis par le Département d'État, certains professionnels auraient été contraints de travailler de longues heures, d'accepter des conditions de travail précaires et même de falsifier des dossiers et des procédures médicales.
Il s'agit de dénonciations recueillies par les autorités américaines, et non de condamnations judiciaires individualisées contre tous les membres ou responsables des missions.
Le Département d'État soutient que la retenue des salaires permet au régime de maintenir le contrôle économique sur les travailleurs, même lorsque les pays récepteurs versent directement une partie des rémunérations aux professionnels.
Le rapport reconnaît que les mécanismes de paiement varient selon les pays, mais avertit que maintenir le gouvernement cubain comme intermédiaire complique la protection effective des droits du travail.
L'Uruguay modifie les paiements sans retirer les professionnels cubains
Le cas de l'Uruguay montre comment certains gouvernements modifient leurs accords sans nécessairement mettre fin à la coopération sanitaire.
Le 7 octobre, CiberCuba a rapporté qu'Uruguay avait commencé à payer directement les professionnels cubains liés à l'Hôpital des Yeux José Martí, à Montevideo.
Le changement supprime le mécanisme précédent de transfert de fonds à la structure de la brigade cubaine, bien que les autorités uruguayennes aient assuré que les soins ophtalmologiques continueraient normalement.
Il s'agit d'une modification du système de rémunération et non d'une annulation de la mission. Cela ne doit pas non plus être confondu avec les quatre accords qui, selon Washington, ont pris fin en 2025.
En juillet 2026, l'administration Trump a également annoncé des sanctions contre le ministre cubain de la Santé publique et les responsables du système de missions médicales, parmi eux les dirigeants de l'Unité Centrale de Coopération Médicale.
Un coup porté à une importante source de devises du régime
La réduction du personnel et la révision des conventions menacent une activité qui, pendant des années, a généré des revenus significatifs pour le gouvernement cubain.
Le Département d'État décrit les missions sanitaires comme une source de financement essentielle pour le régime, qui obtient des devises grâce à des contrats avec des gouvernements étrangers et d'autres entités.
Néanmoins, le document de 2026 ne fournit pas une estimation vérifiable de l'argent que La Havane a cessé de percevoir en raison de la réduction du personnel.
Por conséquent, il n'est donc pas possible de calculer une perte économique concrète à partir des 6 000 à 9 000 travailleurs en moins, car les revenus dépendent également des montants de chaque convention, de la durée des contrats et des modalités de paiement.
Le gouvernement cubain rejette les accusations américaines de travail forcé et présente ses missions médicales comme des programmes de solidarité et de coopération internationale. Dans ses déclarations officielles, il a défendu la continuité des brigades sanitaires et dénoncé la pression américaine sur les pays qui maintiennent des accords avec La Havane.
Cette position contraste avec les témoignages d'anciens participants et avec les dénonciations concernant les restrictions salariales, la retenue de salaires et les représailles recueillies dans les rapports américains.
Les États-Unis insistent sur l'embauche directe
Le nouvel équilibre fait partie d'une politique plus large par laquelle Washington cherche à inciter les pays récipiendaires à examiner les conditions des travailleurs cubains et à adopter des mécanismes de recrutement transparents.
Le Département d'État considère que supprimer l'intermédiation obligatoire du gouvernement cubain permettrait de mieux protéger les salaires, la liberté de mouvement et les droits des professionnels.
El Rapport sur la Traite des Êtres Humains 2026 maintient également Cuba au Niveau 3, la catégorie la plus défavorable de l'évaluation américaine sur les efforts gouvernementaux pour lutter contre la traite.
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