Le Département d'État des États-Unis a maintenu Cuba au Niveau 3 de son Rapport sur la Traite des Êtres Humains 2026, la catégorie la plus sévère, considérant que le gouvernement cubain continue de bénéficier d'un système de travail forcé à travers ses missions médicales et d'autres programmes de recrutement de professionnels à l'étranger.
Le rapport publié ce jeudi indique que les autorités cubaines ne respectent pas les normes internationales minimales pour lutter contre la traite des êtres humains et ne font pas d'efforts significatifs pour les atteindre.
L'un des principaux questionnements de Washington est que l'État cubain retient entre 50 % et 95 % des salaires que les pays récepteurs paient pour les services de professionnels envoyés à l'étranger.
Selon le document, l'exploitation du travail ne se limite pas aux revenus. Le Département d'État identifie également des pratiques telles que la retenue de passeports, la surveillance des travailleurs, les restrictions de mouvement, les couvre-feux et les menaces de représailles contre ceux qui tentent de quitter les missions ou contre leurs familles.
Ces dénonciations s'inscrivent dans un schéma que les États-Unis ont documenté pendant des années et qu'ils considèrent comme incompatible avec les droits fondamentaux des travailleurs.
Des milliers de médecins cubains sous un système contesté
Selon les chiffres recueillis dans le rapport de 2026, entre 15 000 et 18 000 professionnels de santé cubains restent déployés dans plus de 50 pays, contre environ 24 000 enregistrés au début de 2025.
Selon les estimations recueillies par le Département d'État, les professionnels de la santé représentent environ 75 % du personnel cubain envoyé à l'étranger par le biais de ces programmes.
Les missions médicales constituent également une importante source de revenus pour l'État. Selon les dernières données officielles disponibles citées par Washington, l'exportation de services médicaux a généré 4,9 milliards de dollars en 2022.
L'Unité Centrale de Coopération Médicale (UCCM), dépendant du Ministère de la Santé Publique, participe à la sélection et à la coordination des professionnels affectés à ces missions.
En juillet dernier, les États-Unis ont sanctionné le ministre cubain de la Santé, José Ángel Portal Miranda, et la directrice de l'UCCM, Gretza Sánchez Padrón, en raison de leur responsabilité dans le fonctionnement de ce système.
Le rapport aborde également les dénonciations concernant des citoyens cubains recrutés par des moyens trompeurs pour combattre aux côtés des forces russes dans la guerre contre l'Ukraine, ainsi que les inquiétudes concernant la participation de mineurs à des activités liées à des structures militaires.
La pression internationale sur les brigades médicales cubaines augmente
Les interrogations concernant le modèle d’embauche des professionnels cubains ont également atteint l’Europe et l’Amérique Latine.
Le 12 septembre dernier, l'Observatoire Cubain des Droits de l'Homme (OCDH) a demandé à l'Union Européenne d'enquêter sur les conditions de travail des médecins cubains envoyés en Calabre, en Italie, où plus de 200 professionnels exercent.
L'organisation a demandé d'examiner les éventuelles violations des droits du travail et les mécanismes de contrôle exercés sur les membres de la brigade.
Plus récemment, Uruguay a annoncé qu'il paierait directement environ 20 ophtalmologistes cubains, au lieu de transférer leurs rémunérations à l'État cubain, une décision qui modifie le schéma traditionnel des paiements utilisé dans ces missions.
Cuba reste au Niveau 3 depuis 2019, lorsqu'elle a été rétrogradée à cette catégorie en raison des interrogations liées à l'exploitation du travail et aux missions médicales.
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