Cuba arrive ce 10 octobre au 158e anniversaire du Grito de Yara avec une population officiellement évaluée à 9.434.593 habitants à la fin de 2025. Mais ce chiffre de l'Office national de statistique et d'information (ONEI) est loin de clore le débat sur le véritable nombre de personnes vivant sur l'île : une étude démographique indépendante a estimé 8.025.624 résidents à la fin de 2024, soit près de 1,72 million de moins que le chiffre officiel comparable de cette année-là.
La différence met en lumière un problème qui accompagne l'exode : de nombreux Cubains ont établi leur vie et leur résidence habituelle à l'étranger, mais conservent des documents, des liens familiaux ou des démarches de résidence à Cuba. La résidence administrative et la présence physique ne sont pas nécessairement synonymes. Cependant, il ne suffit pas non plus de préserver une adresse cubaine pour prouver qu'une personne continue à être intégrée dans le calcul de la population effective de l'ONEI, dont la méthodologie précise que ceux qui passent la majorité de l'année à l'étranger en sont exclus.
Combien de personnes vivent réellement à Cuba
Le bilan de la ONEI pour 2025 reconnaît une baisse de 313.414 personnes par rapport aux 9.748.007 habitants rapportés à la fin de 2024. Au cours de cette dernière année complète, on a enregistré 68.064 naissances et 136.214 décès, entraînant un déclin naturel de 68.150 personnes. Le sol migratoire externe a été négatif à hauteur de 245.264 : on a comptabilisé 317.320 émigrations et 72.056 immigrations. Le sol représente la différence entre les mouvements d'entrée et de sortie, et non le nombre total de personnes ayant quitté le pays.
Le démographe et économiste Juan Carlos Albizu-Campos remet en question le fait que les calculs officiels reflètent toute l'ampleur de l'émigration et soutient que la base populationnelle présente des désajustements accumulés. Dans sa recherche Cuba : crise démographique ou systémique ?, il a exposé deux scénarios pour la fin de 2024 : l'un de 8.893.483 personnes et l'autre de 8.025.624, selon les corrections appliquées à la population de départ et au solde migratoire. Par rapport aux environ 9,75 millions rapportés à l'époque par la ONEI, la différence se situerait entre environ 855.000 et 1,72 million d'habitants.
L'estimation la plus basse repose, entre autres éléments, sur des enregistrements d'entrées de Cubains aux États-Unis et sur des calculs de migration vers d'autres pays. Albizu-Campos soutient que les statistiques nationales ont sous-estimé les départs vers des destinations autres que les États-Unis et n'ont pas suffisamment corrigé leur population de départ. Ce sont des estimations d'un chercheur, pas des résultats d'un recensement. Il ne serait pas non plus correct de soustraire automatiquement 1,72 millions des 9,43 millions que la ONEI rapporte pour 2025 : il s'agit d'années et de procédures différentes, et il n'existe pas de mesure indépendante équivalente permettant de préciser la population réelle d'octobre 2026.
Le dernier recensement général de la population de Cuba a été réalisé en 2012. Depuis lors, les estimations annuelles reposent sur des enregistrements de naissances, de décès et de mouvements migratoires. La propre ONEI a expliqué en août 2026 que pour son indicateur de « population effective », elle considère ceux qui ont accumulé 180 jours ou plus de résidence au cours des 365 derniers jours, et elle applique cet ajustement aux statistiques depuis 2021. L'existence de cette règle ne met pas fin au débat sur l'intégrité des enregistrements ni sur le nombre d'émigrants qui a effectivement été reflété dans les chiffres.
Que changent les nouvelles lois migratoires
La réforme approuvée par l'Assemblée nationale en 2024 et a introduit un nouveau cadre pour distinguer la résidence migratoire effective des autres situations légales. La Loi 171 sur l'immigration et le Décret 136 prévoient que la résidence effective sera reconnue d'office à toute personne ayant accumulé plus de 180 jours naturels de présence à Cuba pendant l'année précédente ; ils permettent également de la demander dans certaines situations avec plus de 120 jours et des preuves supplémentaires d'attachement.
Les nouvelles règles entreront en vigueur le 1er novembre 2026, elles ne s'appliquent donc pas encore ce 10 octobre. Elles remplaceront l'ancien schéma lié aux 24 mois de séjour à l'étranger, dont l'application avait été suspendue. La catégorie migratoire, la documentation qu'un citoyen conserve et son statut statistique en tant qu'habitant sont des questions liées, mais pas identiques. La réforme pourrait améliorer l'identification administrative de ceux qui résident à Cuba et de ceux qui résident à l'étranger ; elle n'implique pas en soi une correction immédiate et prouvée d'un ou deux millions dans le registre de la population. CiberCuba a détaillé cette semaine les changements prévus pour les résidents à l'étranger.
Les grands exodes cubains depuis 1959
L'émigration cubaine existait avant le triomphe de la Révolution dirigée par Fidel Castro en janvier 1959. Mais l'instauration du nouveau pouvoir et la consolidation ultérieure du système socialiste marquèrent le début de vagues successives, motivées par une combinaison changeante de persécutions et de désaccords politiques, de transformations économiques, de séparations familiales et de recherche de meilleures conditions de vie. Une étude du Migration Policy Institute et la synthèse historique de l'Université Internationale de Floride (FIU) identifient les principales étapes de l'exode vers les États-Unis.
1959-1962 : l'exil historique. Environ 248 100 Cubains ont émigré vers les États-Unis durant les premières années du gouvernement de Castro, parmi lesquels d'anciens fonctionnaires du régime de Batista, des entrepreneurs, des propriétaires, des professionnels et des familles opposées aux changements politiques et aux nationalisations. Au cours de cette période, l'Opération Pedro Pan a été mise en place, grâce à laquelle environ 14 000 mineurs sont arrivés seuls aux États-Unis entre 1960 et 1962. Ces enfants font partie de cette époque et ne doivent pas être ajoutés de nouveau au total comme s'ils constituaient une vague indépendante.
1965-1973 : Camarioca et les Vols de la Liberté. La sortie maritime par Camarioca, en 1965, a précédé le pont aérien organisé entre Cuba et les États-Unis. Les soi-disant Vols de la Liberté ont transporté environ 260.600 personnes jusqu'en avril 1973. La réunification des familles séparées depuis les premières années de la Révolution a été une raison centrale pour de nombreux voyageurs.
1980 : l'exode du Mariel. Après la crise de l'ambassade du Pérou à La Havane, le gouvernement cubain a ouvert le port du Mariel aux bateaux en provenance de Floride. En environ cinq mois, près de 124.800 personnes ont quitté pour les États-Unis. L'arrivée massive a modifié la composition sociale de la communauté émigrée, qui ne s'identifiait plus principalement avec le premier exil des classes aisées.
1994 : la crise des balseros. En plein Période Spéciale, après la disparition de l'Union Soviétique et en plein cœur d'une profonde contraction économique, des milliers de Cubains se sont lancés dans le détroit de Floride à bord d'embarcations improvisées. La FIU estime à environ 30 900 les personnes associées à l'épisode d'août et septembre de cette année. La crise a précédé les accords migratoires entre La Havane et Washington qui ont transformé le traitement des arrivées par mer.
1995-2017 : émigration soutenue après la Période Spéciale. L'exode ne s'est pas terminé avec les balseros. Les départs pour réunification familiale, les visas et les routes irrégulières ont continué, sous la politique américaine des « pieds secs, pieds mouillés » jusqu'à son élimination en janvier 2017. Le comptage historique de la FIU estime à environ 649.700 les émigrants vers les États-Unis entre 1995 et 2015, durant cette période prolongée. La réforme migratoire cubaine de 2013, qui a supprimé le permis de sortie pour la majorité des citoyens, a également modifié les conditions de voyage.
La nouvelle vague depuis 2021 : par terre, mer et air
La crise économique post-pandémie, la détérioration des services de base et le durcissement de la répression après les manifestations du 11 juillet 2021 ont coïncidé avec une autre vague migratoire de grande ampleur. La suppression du visa nicaraguayen pour les citoyens cubains à la fin de 2021 a facilité un itinéraire aérien vers le Nicaragua et ensuite, par voie terrestre, à travers l'Amérique centrale et le Mexique vers les États-Unis. D'autres Cubains ont quitté le pays sur des embarcations en direction de la Floride ou ont émigré par des vols et des voies régulières vers des pays comme l'Espagne, le Mexique et le Brésil.
En septembre 2024, EL PAÍS a documenté une ampleur supérieure à 850 000 enregistrements liés aux arrivées de Cubains aux États-Unis depuis 2022, en tenant compte des données de l'Office des douanes et de la protection des frontières (CBP) et des admissions par le biais de programmes humanitaires. C'est une échelle supérieure à celle des exodes ponctuels de 1980 ou 1994, bien que les statistiques des rencontres frontalières, des admissions et des résidences n'aient pas la même méthodologie et ne doivent pas être considérées comme un décompte exact des migrants uniques.
Les mouvements ont continué à changer de destination en 2025 et 2026. L’ Organisation Internationale pour les Migrations (OIM) a documenté entre janvier et mai 2026 de nouvelles dynamiques de mobilité cubaine en Amérique Latine. Son rapport régional recense des flux vers le Brésil et un solde migratoire positif de 5.946 Cubains en Uruguay au cours des cinq premiers mois de l'année. Ces chiffres ne sont pas équivalents aux départs enregistrés par la ONEI et ne peuvent pas être additionnés mécaniquement à leurs bilans.
Une île qui vieillit tandis que ses familles se dispersent
La perte démographique a des conséquences qui vont au-delà des contrôles aux frontières. À la fin de 2025, 26,7 % de la population cubaine aura 60 ans ou plus, selon le Fonds de Population des Nations Unies (UNFPA). Les statistiques officielles indiquent également que le groupe en âge de travailler a perdu environ 1,26 million de membres en cinq ans. L'émigration des jeunes adultes, associée à la faible natalité, réduit la base de travailleurs qui soutiennent l'activité économique et les systèmes de soins.
Les effets sont également visibles dans des familles dont les membres vivent répartis entre les continents : des grands-parents qui vieillissent sans leurs enfants à proximité, des enfants qui grandissent séparés d'une partie de leur famille et des professionnels qui n'exercent plus sur l'île. La succession de départs narrée par un cubain en août illustre ce coût humain, qui ne figure pas dans les statistiques de population.
Le 10 octobre 1868, Carlos Manuel de Céspedes a lancé à La Demajagua la guerre pour l'indépendance de Cuba. Le projet de construire une nation souveraine était alors confronté à la domination coloniale espagnole. Cent cinquante-huit ans plus tard, cette nation s'étend bien au-delà de ses frontières : les vagues successives d'exil et d'émigration ont formé une large diaspora, tandis que la question démographique la plus basique sur l'île demeure ouverte : combien de Cubains y vivent réellement.
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