Le Commandement Sud des États-Unis (SOUTHCOM) et le Service National Aeronaval du Panama ont annoncé vendredi l'expansion du déploiement de navires autonomes sans équipage modèle Corsair dans les eaux panaméennes, afin de renforcer la sécurité côtière et de lutter contre le narcotrafic et les réseaux criminels transnationaux.
Les embarcations ont participé à l'exercice Panamax 2026, qui s'est terminé à la mi-août. Après avoir évalué leur performance, l'ambassade des États-Unis et SOUTHCOM ont coordonné avec le ministère de la Sécurité de Panama leur maintien pour une mission de sécurité maritime en collaboration avec le Service National Aeronaval (SENAN).
Selon ce qu'a publié SOUTHCOM sur son compte officiel, le nouvellement créé SOUTHCOM Autonomous Warfare Command (SAWC) collabore avec le personnel panaméen pour établir « une présence de patrouille persistante » sur des routes maritimes clés, fournissant des outils pour détecter, surveiller et répondre à des activités illicites.
Le commandement américain a qualifié le déploiement bilatéral de «une étape importante» dans la collaboration stratégique régionale. Les textes officiels situent les opérations en eaux panaméennes, sans préciser toutes les zones de patrouille.
Vigilance persistante et possible protection du canal
Les radars et capteurs électrooptiques des Corsair permettent d'élargir la surveillance et de distinguer les mouvements routiniers des activités nécessitant une enquête. Les plateformes complètent les embarcations habitées, les aéronefs et le personnel du Panama, permettant de concentrer ces ressources sur les missions de réponse et d'interdiction.
Le colonel Ian Fletcher, commandant du SAWC, a expliqué dans le communiqué officiel que la coopération permettra également d'évaluer de nouvelles capacités autonomes pour protéger les voies navigables et l'infrastructure maritime critique, y compris leur utilisation sûre et efficace dans l'environnement du Canal de Panamá.
La mission déclarée comprend la lutte contre le narcotrafic, les réseaux de menaces régionales et les menaces associées à des organisations désignées comme terroristes. Le communiqué souligne que les systèmes complètent les forces de sécurité maritime et les autorités de décision panaméennes.
Le déploiement soutient également les objectifs de la Americas Counter Cartel Coalition (ACCC) : améliorer la coordination régionale contre les cartels et autres menaces, tout en respectant la souveraineté et les compétences des pays participants.
Quelles capacités possèdent les Corsair ?
El Corsair est fabriqué par Saronic Technologies, une entreprise basée au Texas, fondée en 2022. Selon les données recueillies par Forbes España, il mesure 7,3 mètres de long, atteint une vitesse maximale de 35 nœuds et transporte jusqu'à 454 kilogrammes de charge utile.
Son autonomie dépasse les 1 150 milles nautiques, soit environ 2 130 kilomètres. Cette capacité de parcours ne correspond pas à elle seule à un rayon d'opération de la même distance : la portée effective dépend du profil de la mission, des conditions de navigation et des besoins de retour et de réserve.
La publication décrit également une caméra à 360 degrés, un radar de navigation longue portée et des capteurs électro-optiques, et situe le prix de chaque unité en dessous d'un million de dollars.
Le communiqué américain souligne que des plateformes de ce type ont récemment participé à le sauvetage de pilotes d'un hélicoptère AH-64 Apache au large d'Oman, une preuve de leur utilisation dans des missions autres que la surveillance maritime.
Guantánamo et la tension avec Cuba
Bien que l'annonce ne mentionne pas Cuba, l'expansion des systèmes autonomes de SOUTHCOM revêt une importance particulière dans le contexte de la pression américaine sur La Havane et de l'incorporation de Guantánamo dans la structure du SAWC.
Le drone autonome a été créé le 21 avril 2026 et a désigné la Base Navale de Guantanamo comme son premier site d'entraînement et de soutien aux missions. La présence de cette installation dans l'environnement immédiat de Cuba ajoute une dimension stratégique au développement régional de ces capacités, bien qu'elle ne légitime pas une mission contre l'Île des unités déployées au Panama.
La tension entre Washington et La Havane concernant les drones ne cesse d'escalader depuis des mois. En mai, un rapport de Axios basé sur des renseignements classifiés a indiqué que Cuba aurait acquis plus de 300 drones militaires de fabrication russe et iranienne depuis 2023, et que des responsables du régime auraient évalué leur utilisation potentielle contre Guantanamo, des navires américains et Key West.
Le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, a visité Guantánamo en juin et a averti que ce serait « imprudent » que Cuba acquière des armes capables d'atteindre la base ou le territoire continental américain. En juillet, Donald Trump a déclaré au sujet de la possible présence de drones iraniens à Cuba : « S'ils les ont, et ils pourraient bien les avoir, nous nous en occuperons rapidement ».
La Havane a des raisons de prêter attention à cette référence aux menaces régionales.
En août, Diálogo Américas, publication liée à SOUTHCOM, a décrit le contrôle de GAESA sur les infrastructures stratégiques et ses relations avec la Chine et la Russie comme une menace pour la sécurité de la région.
Cet antécédent, associé à l'incorporation de Guantánamo dans la structure du SAWC, permet de situer l'expansion des Corsair dans un contexte qui concerne également le régime cubain, bien que l'annonce de la mission à Panama ne l'identifie pas comme objectif.
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