Une nouvelle réglementation fédérale ouvre une voie d'exception pour les immigrés qui ont reçu des amendes civiles du Service d'immigration et de contrôle des douanes (ICE) et qui n'ont pas pu faire appel à temps parce que le courrier postal a tardé à leur remettre la notification.
La règle finale conjointe du Département de la Sécurité Nationale (DHS) et du Département de la Justice (DOJ), identifiée comme FR Doc. 2026-21024, devrait être publiée dans le Federal Register ce mercredi 14 octobre et entrera en vigueur ce même jour.
Le document consolide sans changements substantiels la règle intérimaire que les deux agences ont publiée en juin 2025.
La seule modification réelle est l'introduction d'une exception postale au délai ordinaire d'appel, mentionnée dans la nouvelle section § 281.1(e)(2) du Code des Réglementations Fédérales.
Qu'est-ce qui change ?
Depuis juin 2025, la procédure en vigueur selon le 8 CFR partie 281 accorde aux immigrants 15 jours ouvrables pour faire appel d'une amende civile de l'ICE. Ce délai reste inchangé.
Ce que la règle finale introduit à partir de maintenant est la possibilité pour l'ICE d'accepter les appels présentés après cette limite lorsque le retard est dû à des retards postaux documentés, indépendants du contrôle de l'intéressé.
Si l'ICE détermine que l'appel est arrivé en retard pour cette raison, il l'acceptera comme présenté dans les délais et l'examinera quant au fond.
Néanmoins, l'acceptation n'est pas garantie à l'avance et n'implique pas automatiquement l'annulation de l'amende.
Les départements ont rejeté l'élargissement de l'exception à un critère général de « cause justifiée » le considérant, selon le préambule, comme trop imprécis et susceptible de générer « des pratiques inconsistantes entre les officiers de l'immigration et des résultats différents pour des personnes dans des situations similaires ».
À qui cela affecte-t-il et à qui cela n'affecte-t-il pas ?
L'exception s'applique exclusivement aux trois catégories d'amendes civiles du 8 CFR partie 281 :
- Non-respect des conditions de sortie volontaire (entre 1,992 et 9,970 dollars, avec un montant prédéfini de 3,000 dollars).
- Négatif à sortir après un ordre final d'expulsion (jusqu'à 998 dollars par jour de non-conformité volontaire).
- y entrée ou tentative d'entrée illégale en cas d'arrestation (entre 100 et 500 dollars).
Cela n'affecte pas les délais d'asile, les recours judiciaires ni les appels de déportation.
Elle ne modifie pas non plus les exclusions existantes : restent exclus les mineurs, les bénéficiaires du Statut de Protection Temporelle (TPS), ceux bénéficiant de la protection selon la Convention contre la torture, ceux sous un mandat de déportation ou ayant une action différée approuvée, les bénéficiaires des protections VAWA ou des visas T et U, ainsi que ceux qui se présentent à un point d'entrée pour demander l'asile.
Le règlement lui-même précise que « les étrangers qui se présentent à un port d'entrée pour demander l'asile ou une autre protection connexe ne sont pas soumis à des sanctions civiles en vertu de cette règle ».
Quelle preuve est exigée et comment l'ICE évalue-t-il chaque cas ?
Pour bénéficier de l'exception, l'immigrant doit soumettre avec son appel tardif une explication écrite affirmant que le retard est dû à la remise tardive de la décision de l'agent d'immigration, ainsi que toute preuve documentaire disponible démontrant ce retard postal.
Le document officiel recommande également d'obtenir une preuve avec horodatage du dépôt du courrier directement auprès du Service Postal des États-Unis (USPS) ou d'une messagerie commerciale, car déposer un appel dans une boîte aux lettres ordinaire « ne garantit pas un cachet postal immédiat ni une preuve de la date d'envoi ».
L'ICE évaluera chaque demande en tenant compte des dates d'envoi et de réception réelles, de la cause et de la durée du retard, ainsi que des efforts de bonne foi de la personne concernée pour soumettre l'appel après avoir reçu la notification.
Contexte judiciaire et ampleur du système
Le cadre normatif consolidé par cette règle a fait l'objet de litiges. À la fin de septembre, un juge fédéral dans le Massachusetts a temporairement suspendu la règle intérimaire dans l'affaire Maria L. v. Mullin, estimant que le délai de 15 jours pouvait être insuffisant pour recevoir la lettre, la comprendre et préparer une défense. Le litige se poursuit.
La échelle du système illustre pourquoi cette exception est importante pour la communauté cubaine : de juin 2025 à mi-septembre 2026, ICE a émis environ 110 000 amendes pour non-respect de sortie et le Bureau des douanes et de la protection des frontières (CBP) a émis 66 000 autres pour entrée illégale.
Seulement 3 % des personnes concernées ont fait appel, et parmi les appels examinés, les étrangers ont prévalu dans 25 % des cas.
Cas des cas documentés parmi les Cubains incluent une amende de plus de 1 820 000 dollars qui a été annulée après que la personne concernée ait prouvé qu'elle avait un processus migratoire actif lié à un visa U.
Il y a aussi le cas d'un cubain à Phoenix qui a fait face à une amende de près de 1 800 000 dollars pour ne pas avoir respecté un ordre de déportation de 2010, affirmant qu'il n'avait jamais été notifié car il était incarcéré depuis 2007.
Étant donné que le document était encore en consultation publique à la clôture de cette édition, il est recommandé de vérifier la version définitive dans le Federal Register avant de prendre toute décision basée sur cette norme.
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