Le régime cubain a approuvé cette semaine une nouvelle législation sur les hydrocarbures que des spécialistes interprètent non pas comme une véritable réforme économique, mais comme un signal politique adressé à Washington. Selon une analyse de Martí Noticias, le Décret-Loi 135/2026 « De Pétrole et de Gaz » et son règlement (Décret 184/2026), publiés lundi dans le Journal officiel, entreront en vigueur le 19 octobre prochain.
La norme déroge à la Loi sur les Minéraux Combustibles de 1938 et à la Loi 635 de 1959, actualisant pour la première fois en près de neuf décennies le cadre légal des hydrocarbures sur l'île. Elle ouvre formellement la participation d'investisseurs étrangers et d'acteurs privés nationaux —mipymes et coopératives— à l'exploration et à l'exploitation du pétrole et du gaz, bien que les gisements restent déclarés « propriété socialiste de tout le peuple », sans transfert de titularité.
Les modalités prévues incluent des contrats de production partagée d'une durée pouvant aller jusqu'à 40 ans, renouvelables pour 10 années supplémentaires, et des concessions pétrolières d'une durée maximale de 30 ans. Les limites de récupération des coûts sont fixées à 65 % de la production brute sur terre et en eaux peu profondes, et jusqu'à 75 % en eaux profondes. Les concessions seront attribuées de préférence par le biais d'appels d'offres publics ouverts.
Pedro Abigantus León, directeur des Investissements et des Affaires Pétrolières et Gazières au ministère de l'Énergie et des Mines, a affirmé que la nouvelle norme vise à « ratifier et élargir l'ouverture à l'investissement étranger avec une sécurité juridique ».
Cependant, les experts consultés par Martí Noticias offrent une lecture plus politique. Emilio Morales, économiste et président de The Havana Consulting Group, a été direct : « Le régime se sent étouffé : ses principaux partenaires se sont retirés et il ne reçoit plus de crédits d'alliés politiques. Dans ce contexte, le nouveau décret semble plus un geste conciliatoire envers l'administration Trump qu'une tentative sincère d'attirer d'autres investisseurs. »
Morales souligne un contexte d'isolement sans précédent. Après la capture de Nicolás Maduro au début de l'année, les expéditions vénézuéliennes de pétrole brut — qui avaient dépassé les 96 000 barils par jour en 2011 et s'étaient réduites à environ 26 500 en 2025 — ont été complètement interrompues depuis mi-décembre dernier. Pemex a également suspendu ses cargaisons en raison du risque tarifaire imposé par Washington. La production nationale de CUPET, de seulement 40 000 barils par jour, couvre un tiers de la demande interne, estimée entre 90 000 et 110 000 barils par jour.
A cette pression énergétique s'ajoute la pression financière : le Département d'État a sanctionné CUPET en juin 2026 en vertu de l'Ordonnance Exécutive 14404 de Trump, bloquant ses actifs aux États-Unis et interdisant toute transaction avec des personnes américaines. CUPET et CIMEX, toutes deux sous le conglomérat militaire-entrepreneurial GAESA, contrôlent pratiquement toute la chaîne de valeur pétrolière et sont exclues du capital occidental.
Jorge Piñón, chercheur senior à l'Institut de l'Énergie de l'Université du Texas, a averti que l'attraction d'investissements réels nécessite plus qu'un nouveau texte légal. Selon son analyse publiée dans Diario de Cuba, « pour que Cuba ait un segment de distribution et de commercialisation de combustibles ouvert, indépendant et efficace, elle doit restructurer son modèle monopolistique actuel de la chaîne de valeur pétrolière ».
La réforme fait partie d'un ensemble de 176 mesures économiques annoncées par le Premier ministre Manuel Marrero Cruz en juin, et elle se complète par l'élimination de la limite de 100 travailleurs pour les entreprises privées approuvée en septembre, qui élargit l'éventail des entités pouvant prétendre à des concessions.
Pour Morales, l'intention sous-jacente est claire : « La Havane est seule et comprend que sa survie passe par un accord avec Washington. Ouvrir les réserves pétrolières serait un appât pour éviter une intervention qui, aujourd'hui, semble la seule option réelle sur la table. »
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