Un membre du jury a été exclu ce mercredi du procès de peine de Alberto Sierra, le Cubain de 42 ans qui a plaidé coupable d'avoir tué sa femme et ses deux filles à Miami en 2012, après avoir révélé à la juge que le processus lui causait un impact émotionnel et physique sévère.
L'incident s'est produit au dixième jour du procès lorsque la juge Marisa Tinkler Mendez a reçu un long courriel du jury détaillant ses inquiétudes, selon ce que rapporte la presse locale.
La magistrate a déclaré qu'elle n'avait jamais été confrontée à une situation semblable dans sa carrière, même pas dans des affaires capitales.
Le jury : survivant d'un cancer débordé par le poids de l'affaire
Le juré écarté était un survivant du cancer et se remettait encore d'une opération.
Lors des procédures, il a reconnu devant la juge qu'il ne pouvait pas dormir et que l'affaire l'affectait au-delà de la salle d'audience.
«Mon esprit ne repose pas. À deux ou trois heures du matin, je pense à ce que l'avenir réserve après cette affaire. En même temps, cela m'affecte émotionnellement et également mon conjoint, qui souffre de migraines», a déclaré le membre du jury.
L'homme a également posé des questions que la juge a qualifiées de sans précédent : il a voulu savoir s'il pouvait apporter une Bible et une copie de la Constitution dans la salle de délibérations. La juge a expliqué que cela n'est pas permis.
Elle a également demandé combien d'argent des contribuables était dépensé dans le processus et s'il serait approprié de créer une page de collecte de fonds en ligne pour aider les victimes.
«En termes généraux, serait-il approprié de faire quelque chose comme ça ?», a-t-il demandé, selon Local 10.
Le jury a expliqué qu'il n'avait jamais été dans un tribunal et que les membres du panel avaient développé un lien.
Tinkler Mendez l'a définitivement excusé : il ne fera pas partie du groupe final de 12 personnes qui devra recommander si Sierra reçoit une peine de réclusion à perpétuité ou la peine de mort.
La procureure défie l'experte en neurologie de la défense
Le même jour, le procureur Lara Penn a poursuivi le contre-interrogatoire de la Dra. Erin Bigler, neurologue experte en imagerie cérébrale présentée par la défense, qui avait déclaré que Sierra avait subi des lésions cérébrales étendues — y compris une perte de tissu dans le lobe frontal gauche — après avoir été renversé par une voiture le Jour des Mères de 1996, alors qu'il avait 12 ans et qu'il était en États-Unis depuis quelques mois.
Penn a centré son interrogatoire sur la question de savoir si les actions de Sierra pendant les crimes —séparer les filles de leur mère, attacher Machado et la torturer pour obtenir le code de son téléphone— démontraient une planification et une fonction exécutive, contredisant ainsi l'argument central de la défense.
«Si, après le crime, il peut formuler et planifier comment masquer ses traces, cela nécessite une fonction exécutive, n'est-ce pas ?», demanda Penn.
«Ainsi soit-il», répondit Bigler.
L'experte a reconnu que ces actions étaient « totalement inappropriées, mais oui » elles démontraient une planification, bien qu'elle ait insisté sur le fait que Sierra aurait pu agir avec un système exécutif détérioré.
«Je ne cherche pas à justifier ce comportement de quelque manière que ce soit. Je tente simplement d'expliquer ce qui pourrait se passer dans son cerveau», a-t-il déclaré.
Bigler n'a pas évalué personnellement Sierra ; il a seulement examiné ses IRM cérébrales.
Un crime qui a secoué Miami il y a plus d'une décennie
Sierra a avoué avoir tué sa femme Gladys Machado, âgée de 29 ans, ainsi que ses filles, Julia Padrino, âgée de six ans, et Daniela Padrino, âgée de trois ans, en novembre 2012 dans le quartier de Flagami.
Elle les a étouffés avec des sacs plastiques d'un supermarché Sedano's. Les trois corps ont été trouvés dans un placard trois jours plus tard.
L'accusé a plaidé coupable en août 2026 de trois chefs d'accusation de meurtre au premier degré et d'autres délits, sans accord avec le parquet.
Le procès a été émotionnellement dévastateur : le jury a écouté sa confession enregistrée, le fils survivant de Machado l'a confronté directement au tribunal et la mère de Sierra a témoigné en larmes sur son enfance à Cuba.
Sous la loi de Floride réformée en 2023, il suffit de huit des 12 voix du jury pour recommander la peine capitale.
La décision finale revient à la juge. Les plaidoiries finales sont prévues pour lundi prochain.
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