Un membre du jury a été écarté ce mercredi du procès visant à déterminer la peine de Alberto Sierra, le Cubain de 42 ans qui a plaidé coupable d'avoir tué sa femme et ses deux filles à Miami en 2012.
L'homme a informé la juge que le procès affectait gravement sa santé physique et émotionnelle.
L'incident s'est produit le dixième jour du procès, lorsque la juge Marisa Tinkler Mendez a reçu un long e-mail d'un membre du jury dans lequel il exposait ses préoccupations, selon ce que rapportait Telemundo 51.
La magistrate a assuré qu'elle n'avait jamais été confrontée à une situation semblable dans sa carrière, même pas dans des affaires où la peine de mort était requise.
Un survivant du cancer affecté par le poids de l'affaire
Le membre du jury écarté a allégué qu'il est survivant d'un cancer et qu'il se remettait encore d'une chirurgie.
Devant la juge, il a expliqué qu'il avait des difficultés à dormir et que les circonstances de l'affaire l'affectaient même en dehors de la salle d'audience.
«Mon esprit ne repose pas. À deux ou trois heures du matin, je pense à ce que l'avenir réserve après cette affaire. En même temps, cela m'affecte émotionnellement et aussi mon conjoint, qui souffre de migraines», a déclaré.
L'homme a également posé des questions que la juge a considérées comme inhabituelles.
Il a voulu savoir s'il pouvait apporter une Bible et une copie de la Constitution dans la salle des délibérations, ce à quoi la magistrate lui a expliqué que ce n'était pas permis.
De plus, il a demandé combien d'argent des contribuables était destiné au processus et s'il serait approprié de créer une campagne de collecte de fonds en ligne pour aider les victimes.
«En termes généraux, serait-il acceptable de faire quelque chose comme ça ?», demanda-t-il, selon Local 10.
L'homme a expliqué qu'il n'avait jamais participé auparavant à un procès en tant que juré et que les membres du jury avaient développé un lien entre eux.
Enfin, Tinkler Mendez a décidé de l'excuser de manière définitive, donc il ne participera pas aux délibérations sur l'éventuelle imposition de la peine de mort à Sierra.
Le procureur remet en question le témoignage d'une experte de la défense
Lors de la même journée, la procureure Lara Penn a poursuivi le contre-interrogatoire de la doctoresse Erin Bigler, experte présentée par la défense pour analyser les images cérébrales de Sierra.
Bigler avait déclaré que l'accusé souffrait de lésions cérébrales importantes, y compris la perte de tissu dans le lobe frontal gauche, après avoir été renversé par une voiture le Jour des Mères de 1996, alors qu'il avait 12 ans et qu'il était arrivé aux États-Unis depuis peu de temps.
La fiscal a centré ses questions sur les actions de Sierra pendant les meurtres, notamment séparer les filles de leur mère, attacher Gladys Machado et la torturer pour obtenir le mot de passe de son téléphone.
Penn cherchait à établir si ces comportements démontraient une capacité de planification et de contrôle exécutif, face à l'argument de la défense concernant la détérioration des fonctions cérébrales de l'accusé.
«Si, après le crime, il peut formuler et planifier comment dissimuler ses traces, cela nécessite une fonction exécutive, n'est-ce pas ?» demanda Penn.
«C'est ça», répondit Bigler.
L'experte a reconnu que les actions décrites démontraient une planification, bien qu'elle ait soutenu que Sierra aurait pu agir avec un système exécutif dégradé.
«Je ne cherche en aucun cas à justifier ce comportement. J'essaie simplement d'expliquer ce qui peut se passer dans son cerveau», a-t-il affirmé.
Bigler n'a pas évalué personnellement Sierra, mais a basé son analyse sur les images de ses études cérébrales.
Le triple meurtre survenu à Miami en 2012
Sierra a avoué avoir assassiné sa femme, Gladys Machado, âgée de 29 ans, et ses filles, Julia Padrino, âgée de six ans, et Daniela Padrino, âgée de trois ans, en novembre 2012, dans le quartier de Flagami, à Miami.
Les trois victimes sont mortes asphyxiées avec des sacs en plastique d'un supermarché Sedano's. Leurs corps ont été retrouvés dans un placard trois jours plus tard.
En août 2026, Sierra a plaidé coupable de trois chefs d'accusation de meurtre au premier degré et d'autres délits, sans parvenir à un accord avec le parquet.
Durante le processus de jugement, les membres du jury ont entendu la confession enregistrée de l'accusé. Ils ont également été témoins du témoignage du fils survivant de Machado, qui a directement confronté Sierra, et de la déclaration de la mère de l'accusé, qui a parlé en larmes de son enfance à Cuba.
Sous la législation de la Floride réformée en 2023, au moins huit voix des 12 membres du jury sont nécessaires pour recommander la peine de mort.
La décision définitive concernant la sentence revient à la juge. Les plaidoiries finales sont prévues pour le lundi 19 octobre.
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