Le Cubain Enrique René Reyes Martínez, âgé de 38 ans, a raconté comment il a réussi à survivre plusieurs jours à la dérive dans le détroit de Floride, agrippé à un petit radeau improvisé, sans eau ni nourriture, entouré de requins et faisant face à des vagues allant jusqu'à trois mètres.
Il assure que sa plus grande motivation pour ne pas abandonner était l'espoir de revoir sa fille et sa famille.
Dans une interview téléphonique accordée depuis La Havane au journaliste de Univision 23, Javier Díaz, après avoir été secouru au large de Key Biscayne et rapatrié à Cuba, le survivant a décrit les conditions extrêmes auxquelles il a fait face et les moments où il a craint pour sa vie.
«J'ai survécu parce que je voulais revoir ma famille, ma fille... C'étaient les choses qui me maintenaient en vie et j'ai toujours pensé que non, que je ne me mourrais pas en mer», a-t-elle confié.
Reyes Martínez a précisé qu'il n'a jamais eu l'intention de quitter Cuba et qu'il s'est retrouvé en haute mer après être parti pêcher depuis Cojímar, à La Havane, le jeudi 8 octobre.
«Je n'ai jamais eu l'intention de quitter le pays. Cela a juste été quelque chose qui m'est arrivé. C'était assez difficile et compliqué. Je suis en vie grâce à Dieu, car qui survit sur un petit morceau de liège comme ça ?», a-t-il exprimé.
«J'ai lutté jour et nuit avec des vagues de trois mètres.»
Le pêcheur a décrit les difficultés qu'il a rencontrées pendant les jours qu'il a passés dans le détroit de Floride, agrippé à une embarcation improvisée qui a chaviré à plusieurs reprises.
«J'ai lutté jour et nuit contre des vagues de trois mètres. Ce petit bateau s'est retourné, le morceau de 'liège' s'est retourné plusieurs fois. Trois jours de pluie, j'ai passé trois nuits sous une pluie intense et je ne me suis jamais rendu», a-t-il raconté.
Sans eau potable ni nourriture, il a dû résister à l'épuisement physique, aux brûlures causées par le soleil et au danger constant de tomber à la mer.
Les nuits étaient particulièrement angoissantes. L'obscurité l'empêchait de distinguer ce qui se passait autour de lui, et la solitude amplifiait sa peur.
«Horrible quand la nuit tombait car c'était une véritable bouche de loup. On ne voyait rien. Là, tu es seul à entendre des voix, comme si tu devenais fou», se souvint-il.
Malgré les conditions, il a assuré qu'il n'a jamais abandonné l'espoir de survivre.
Il a également expliqué qu'il n'avait pas utilisé de rames pour se déplacer pendant la traversée et que ce sont les courants marins qui l'ont entraîné jusqu'aux environs de la Floride.
«Mon voyage n’a pas été une question de rame, mais de la force du courant marin, c’est celle qui a toujours été à mes côtés», a-t-il affirmé.
Des requins allant jusqu'à trois mètres sous sa petite barque
L'un des moments les plus dangereux a été lorsqu'il a vu des requins nager sous la fragile embarcation.
«Je les avais sous moi, des requins de plus de deux mètres et trois mètres sous moi», a-t-il raconté, en référence à la taille des squales qu'il affirmait avoir vus.
Cependant, il a expliqué qu'il ne s'est jamais laissé dominer par le désespoir, malgré la soif, la faim et la présence des requins.
«Je ne me suis jamais désespéré. Je n'ai jamais perdu confiance en moi. Je ne suis jamais devenu fou ni ne me suis jeté à la mer… ni par soif ni par faim ni pour rien. Je n'ai jamais pensé à rien de tout cela», a-t-il affirmé.
Son objectif était de rester sur le petit point d'appui qui le maintenait à flot, même lorsque les vagues le faisaient chavirer et qu'il devait lutter pour ne pas être à la merci de la mer.
«Je pense à revoir ma famille, ma fille.»
Lorsque Javier Díaz lui a demandé ce qu'il avait pensé pendant les moments où sa vie était en danger, Reyes Martínez a expliqué que l'espoir de retrouver sa fille dans ses bras était sa principale motivation.
«J'ai pensé à vivre. J'ai toujours pensé que je ne resterais jamais là, ni que je mourrais là. J'ai pensé à revoir ma famille, ma fille et j'ai toujours lutté pour cela», a déclaré.
Le pêcheur a également attribué sa survie à sa foi et aux prières qu'il a faites pendant les jours qu'il a passés en mer.
«La Charité du Cobre était avec moi, parce que je lui ai beaucoup demandé. J'ai également beaucoup prié Dieu pour qu'il m'accompagne, pour qu'il ne me laisse pas seul», a-t-il exprimé, en référence à la Vierge de la Charité du Cobre, patronne de Cuba.
«Il n'avait plus de force pour marcher» quand ils l'ont secouru
Le lundi 12 octobre, un couple revenant des Bahamas vers Miami aperçut le pêcheur au loin et alerta les autorités par le canal maritime d'urgence VHF 16.
Unités des opérations aériennes et maritimes de la CBP et de la Garde côtière américaine ont participé au secours au large de Key Biscayne, à environ 16 milles nautiques à l'est de la côte.
À ce moment-là, Reyes Martínez était complètement épuisé, déshydraté et souffrait de coups de soleil.
«Déshydraté et brûlé par le soleil, sans forces parce que quand ils m'ont sorti de ce morceau de liège, je n'avais plus la force de marcher», a-t-il expliqué.
Le pêcheur a été transféré sur le garde-côtes USCGC Melvin Bell, sans avoir posé le pied sur le territoire américain.
Lors de sa conversation avec Javier Díaz, il a exprimé sa gratitude pour l'attention reçue des autorités américaines après le sauvetage.
Deux jours plus tard, le mercredi 14 octobre, il a été rapatrié à Cuba, où sa grand-mère et sa tante l'attendaient.
Les premières photographies diffusées après son retour à La Havane l'ont montré maigre et avec des coups de soleil.
«Ma fille a failli perdre son père.»
Après avoir survécu à l'expérience, Reyes Martínez a assuré qu'il ne compte pas retourner à la pêche.
«Non, je ne sortirai plus jamais pêcher après ça. Cela a été une très mauvaise expérience et ma fille a failli perdre son père», a-t-il avoué.
Bien qu'il ait insisté sur le fait que son départ n'était pas une tentative d'émigration, il a également répondu à une question sur les risques de quitter Cuba à bord d'embarcations rudimentaires.
«Je ne recommande à personne de faire cette folie. C'est un chemin assez difficile, assez compliqué, où l'on met sa vie en danger», a-t-il averti.
Les versions familiales sur son départ de Cuba
Reyes Martínez réside à La Havane, bien qu'il soit originaire du quartier Los Cangrejitos, à Santiago de Cuba. Selon les informations initialement fournies par ses proches, il était sorti pêcher depuis Cojímar pour obtenir de la nourriture pour sa petite fille.
Au cours des jours suivant sa disparition, différentes versions ont émergé concernant les circonstances de son départ.
Su tante, Yelsa Reyes Fabelo, a déclaré qu'« il était fou de vouloir quitter Cuba, mais ce n'était pas intentionnel ». Une cousine, en revanche, a soutenu que le voyage avait bien été délibéré et qu'Enrique avait caché ses plans à la famille.
Le propre pêcheur a rejeté cette interprétation dans son entretien avec Univision 23, en insistant sur le fait qu'il n'a jamais eu l'intention de quitter le pays.
La même semaine de son sauvetage, la Garde côtière américaine a rapatrié six autres Cubains après deux opérations distinctes dans le détroit de Floride.
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