Le Cubain Enrique René Reyes Martínez, âgé de 38 ans, a raconté comment il a réussi à survivre plusieurs jours à la dérive dans le détroit de Floride, accroché à une petite radeau improvisé, sans eau ni nourriture, entouré de requins et affrontant des vagues pouvant atteindre trois mètres.
Il assure que sa plus grande motivation pour ne pas abandonner était l'espoir de revoir sa fille et sa famille.
Dans une interview téléphonique accordée depuis La Havane au journaliste de Univision 23, Javier Díaz, après avoir été secouru devant Key Biscayne et rapatrié à Cuba, le survivant a décrit les conditions extrêmes auxquelles il a été confronté et les moments où il a craint pour sa vie.
«J'ai survécu parce que je voulais revoir ma famille, ma fille... C'étaient les choses qui me gardaient en vie et j'ai toujours pensé que non, que je ne mourrais pas en mer», a-t-il confié.
Reyes Martínez a précisé qu'il n'a jamais eu l'intention de quitter Cuba et qu'il s'est retrouvé en haute mer après être sorti pêcher depuis Cojímar, à La Havane, le jeudi 8 octobre.
«Je n'ai jamais eu l'intention de quitter le pays. Cela ne m'est arrivé que par hasard. C'était assez difficile et compliqué. Je suis en vie grâce à Dieu parce que qui peut survivre sur un petit morceau de liège comme ça ?», a-t-il exprimé.
«J'ai lutté jour et nuit contre des vagues de trois mètres.»
Le pêcheur a décrit les difficultés auxquelles il a été confronté pendant les jours qu'il a passés dans le détroit de Floride, agrippé à une embarcation improvisée qui a failli chavirer à plusieurs reprises.
«J'ai lutté jour et nuit contre des vagues de trois mètres. Ce petit bateau s'est retourné, ce morceau de 'liège' s'est retourné plusieurs fois. Pluie pendant trois jours, j'ai passé trois nuits sous une pluie intense et je ne me suis jamais rendu», a-t-il raconté.
Sans eau potable ni nourriture, il a dû résister à l'épuisement physique, aux brûlures causées par le soleil et au danger constant de tomber à la mer.
Les nuits étaient particulièrement angoissantes. L'obscurité l'empêchait de distinguer ce qui se passait autour de lui et la solitude amplifiait sa peur.
«Horrible quand la nuit tombait parce que c'était une vraie galerie de loup. On ne voyait rien. Là, tu es tout seul à entendre des voix, comme si tu devenais fou», se souvint-il.
Malgré les conditions, il a assuré qu'il n'avait jamais abandonné l'espoir de survivre.
Il a également expliqué qu'il n'a pas utilisé de rames pour se déplacer pendant la traversée et que ce sont les courants marins qui l'ont entraîné jusqu'aux environs de la Floride.
«Mon voyage ne s'est pas fait à coups de pagaie, mais porté par le courant de la mer, c'est ce qui a toujours été de mon côté», a-t-il affirmé.
Des requins pouvant atteindre trois mètres sous leur petite barque
Un des moments de plus grand danger fut lorsqu'il vit des requins nager sous l'embarcation précaire.
«Je les avais sous moi, des requins de deux mètres et quelques et de trois mètres et quelques sous moi», a-t-il raconté, en référence à la taille des squales qu'il affirmait avoir vus.
Cependant, il a expliqué qu'il ne s'est jamais laissé emporter par le désespoir, malgré la soif, la faim et la présence des requins.
«Je ne me suis jamais désespéré. Je n'ai jamais perdu confiance en moi. Je ne suis jamais devenu fou ni ne me suis jeté à la mer… ni par soif, ni par nourriture, ni pour rien. Je n'ai jamais pensé à rien de tout cela», affirma-t-il.
Son objectif était de rester sur le petit support qui le maintenait à flot, même lorsque les vagues le faisaient chavirer et qu'il devait lutter pour ne pas se retrouver à la merci de la mer.
«J'ai pensé à revoir ma famille, ma fille»
Lorsque Javier Díaz lui a demandé ce qu'il avait pensé pendant les moments où sa vie était en danger, Reyes Martínez a expliqué que l'espoir de retrouver sa fille dans ses bras était sa principale motivation.
«J'ai pensé à vivre. J'ai toujours pensé que je ne resterais jamais là, ni que je mourrais là. J'ai pensé à revoir ma famille, ma fille, et j'ai toujours lutté pour ça», a déclaré.
Le pêcheur a également attribué sa survie à la foi et aux prières qu'il a faites pendant les jours où il est resté en mer.
«La Charité du Cobre était avec moi, parce que je lui ai beaucoup demandé. J'ai aussi beaucoup demandé à Dieu de me accompagner, de ne pas me laisser seul», a exprimé, en référence à la Vierge de la Charité du Cobre, patronne de Cuba.
«Il n'avait plus de forces pour marcher» lorsqu'il a été sauvé
Le lundi 12 octobre, un couple revenant des Bahamas vers Miami aperçut un pêcheur au loin et alerta les autorités par le canal maritime d'urgence VHF 16.
Unidades de CBP Air and Marine Operations et de la Garde côtière américaine ont participé au secours au large de Key Biscayne, à environ 16 milles nautiques à l'est de la côte.
À ce moment-là, Reyes Martínez était complètement épuisé, déshydraté et souffrait de coups de soleil.
«Déshydraté et brûlé par le soleil, sans forces car lorsque ils m'ont sorti de ce morceau de liège, je n'avais pas la force de marcher», a-t-il expliqué.
Le pêcheur a été transféré sur le garde-côte USCGC Melvin Bell, sans jamais mettre le pied sur le sol américain.
Lors de sa conversation avec Javier Díaz, il a exprimé sa gratitude pour l'attention reçue des autorités américaines après le sauvetage.
Deux jours plus tard, le mercredi 14 octobre, il a été rapatrié à Cuba, où sa grand-mère et sa tante l'attendaient.
Les premières photographies diffusées après son retour à La Havane le montraient maigre et avec des coups de soleil.
«Mon épouse a failli perdre son père.»
Après avoir survécu à cette expérience, Reyes Martínez a assuré qu'il ne pense pas retourner à la pêche.
«Non, je ne vais plus sortir pêcher après ça. Cela a été une très mauvaise expérience et ma fille a failli perdre son père», a-t-il avoué.
Bien qu'il ait insisté sur le fait que son départ n'était pas une tentative d'émigration, il a également répondu à une question sur les risques de quitter Cuba à bord d'embarcations rudimentaires.
«Je ne conseille à personne de faire cette folie. C'est un chemin assez difficile, plutôt compliqué, où l'on met sa vie en danger», a averti.
Les versions familiales sur son départ de Cuba
Reyes Martínez réside à La Havane, bien qu'il soit originaire du quartier Los Cangrejitos, à Santiago de Cuba. Selon les informations fournies initialement par ses proches, il était sorti pêcher depuis Cojímar pour obtenir de la nourriture pour sa petite fille.
Au cours des jours qui ont suivi sa disparition, différentes versions ont émergé concernant les circonstances de son départ.
Su tante, Yelsa Reyes Fabelo, a déclaré qu'« il avait envie de quitter Cuba, mais ce n'était pas intentionnel ». Une cousine, en revanche, soutenait que le voyage avait effectivement été délibéré et qu'Enrique avait caché ses projets à la famille.
Le propre pêcheur a rejeté cette interprétation lors de son entretien avec Univision 23, en insistant sur le fait qu'il n'a jamais eu l'intention de quitter le pays.
La même semaine de son sauvetage, la Garde côtière américaine a rapatrié six autres Cubains après deux opérations distinctes dans le détroit de Floride.
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