Cuba cherche à élargir ses possibilités d'exploration pétrolière dans le Golfe du Mexique en tirant parti d'une extension de sa plateforme continentale au-delà des 200 milles nautiques.
Les autorités cubaines estiment que la zone couvre environ 1 700 kilomètres carrés supplémentaires de fonds marins et de sous-sol, où de futures recherches sur l'existence de ressources naturelles, y compris le pétrole et le gaz, pourraient être menées.
Le ministre de la Science, de la Technologie et de l'Environnement, Armando Rodríguez Batista, a diffusé ce samedi sur Facebook des informations concernant la recherche scientifique qui a permis de justifier la demande cubaine auprès de la Commission des Limites de la Plateforme Continentale des Nations Unies, liée à une zone connue sous le nom de Polygone Oriental du Golfe du Mexique.
Le travail a reçu l'un des Prix Nationaux de 2025 de l'Académie des Sciences de Cuba (ACC), qui a récompensé 104 résultats scientifiques dans différentes spécialités.
La recherche sur la plateforme continentale a été reconnue dans la catégorie des Sciences Techniques.
L'objectif était de démontrer, par le biais d'études géologiques, géophysiques, hydrographiques et géodésiques, que la plate-forme continentale cubaine s'étend naturellement au-delà de la limite des 200 milles marins, conformément aux critères établis par la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer.
L'initiative a des antécédents qui remontent à 2009, lorsque Cuba a présenté sa demande initiale auprès de la Commission des limites du plateau continental.
Par la suite, le 15 février 2024, les autorités cubaines ont soumis une proposition modifiée avec des informations techniques supplémentaires.
Le 26 février 2025, la Commission a approuvé, avec des modifications, les recommandations concernant la demande cubaine, après avoir évalué les études et les arguments scientifiques présentés.
Le procédé a eu une suite juridique en 2026. Selon les registres officiels des Nations Unies, le 21 avril de cette année, Cuba a déposé les coordonnées géographiques correspondantes aux limites extérieures de sa plate-forme continentale, y compris celles situées au-delà de 200 milles marins, conformément au Décret-Loi 110 du 17 octobre 2025.
Le résultat permet à Cuba d'établir les limites d'une zone du fond marin et du sous-sol sur laquelle elle peut exercer des droits souverains spécifiques pour explorer et exploiter des ressources naturelles, conformément au droit international.
Cependant, cela ne signifie pas que les Nations Unies aient accordé à Cuba une nouvelle portion de territoire national, ni que le pays ait acquis la souveraineté sur les eaux situées au-dessus de cette plateforme.
Les droits liés à la plateforme continentale concernent principalement le fond marin et son sous-sol. C'est pourquoi, la reconnaissance présente un intérêt pour des activités telles que l'exploration de minéraux et les éventuels gisements de pétrole et de gaz.
Le chiffre approximatif de 1 700 kilomètres carrés a été fourni par les autorités cubaines dans les informations diffusées par Rodríguez.
La documentation consultée des Nations Unies confirme la procédure et les recommandations, bien qu'aucune mesure cartographique n'ait été réalisée de manière indépendante pour vérifier cette superficie.
Un des participants au projet a été Alejandro Morales Abreu, spécialiste de l'Unité Scientifique Technologique de Base de Géophysique du Centre de Recherches Pétrolières (CEINPET).
Selon les déclarations recueillies par Rodríguez, l'enquête visait à « soutenir la démonstration de la spécification du territoire sous-marin cubain dans le Golfe du Mexique ».
Le spécialiste a souligné que l'établissement de ces limites peut offrir plus grandes opportunités pour négocier, explorer et éventuellement exploiter les ressources naturelles du sol et du sous-sol marins à moyen et long termes.
La zone objet de la recherche se situe dans le Polygone Oriental du Golfe du Mexique, où convergent les plates-formes continentales de Cuba, du Mexique et des États-Unis.
La délimitation maritime entre ces pays est régie par des accords antérieurs. La propre documentation présentée par Cuba devant les Nations Unies fait référence aux traités de délimitation de la plateforme continentale signés en 2017 avec le Mexique et les États-Unis.
Par conséquent, les recommandations de la Commission ne doivent pas être interprétées comme une nouvelle négociation territoriale entre les trois pays, mais comme une partie de la procédure technique et juridique visant à établir les limites extérieures de la plateforme continentale cubaine.
Pour étayer leur demande, les chercheurs se sont appuyés sur des études sismiques bidimensionnelles réalisées auparavant par l'Union Cuba-Pétrole (CUPET), initialement destinées aux travaux d'exploration des hydrocarbures.
L'information a été réinterprétée et complétée par des études spécialisées sur les caractéristiques géologiques et géophysiques du fond marin.
Dans le projet ont participé des spécialistes du CEINPET, des professeurs de l'Université Technologique de La Havane José Antonio Echeverría (CUJAE), l'Office National d'Hydrogaphie et de Géodésie et le Ministère des Relations Étrangères (MINREX), avec la collaboration de l'Institut Supérieur de Design.
Morales a décrit le processus de présentation des résultats devant les spécialistes internationaux comme une expérience exigeante, au cours de laquelle l'équipe a dû justifier ses méthodologies, répondre à des questions et défendre les conclusions techniques.
«Pratiquement comme revenir à l'époque des études lorsque l'on se présente à un examen, et un examen très rigoureux», se souvient-il.
Selon son témoignage, les sessions de travail aux Nations Unies se sont étendues sur une semaine et ont nécessité une coordination entre des experts scientifiques, des représentants diplomatiques et des traducteurs familiers avec la terminologie spécialisée.
En pleine crise énergétique que traverse Cuba, augmenter la production nationale de pétrole et de gaz constitue l'un des objectifs du secteur, bien que les bénéfices potentiels de nouvelles explorations ne soient pas immédiats.
Morales Abreu a reconnu que les travailleurs du CEINPET font également face aux coupures de courant et aux limitations matérielles du pays, des circonstances qui, comme il l'a expliqué, renforcent l'importance qu'ils attribuent à leurs recherches.
«Nous sommes des gens de ce village, qui souffrons aussi des coupures de courant et des limitations, et parce que nous les subissons, nous sommes conscients de l'importance que notre travail soit couronné de succès», a-t-il exprimé.
L'avancée confirmée est donc à la fois scientifique et juridique : Cuba a obtenu des recommandations favorables, avec des modifications, de la Commission des limites de la plateforme continentale et a ensuite déposé les coordonnées de ses limites extérieures auprès des Nations Unies.
La reconnaissance scientifique revêt un intérêt supplémentaire à un moment où le gouvernement cubain tente de modifier le cadre légal du secteur pétrolier afin d'élargir les possibilités d'investissement et de participation des entreprises.
Le 12 octobre dernier, a été publié le Décret 184 de 2026, règlement du Décret-Loi 135 « Du Pétrole et du Gaz », qui développe les conditions juridiques applicables à l'exploration, l'exploitation, le raffinage, le transport, le stockage et la commercialisation des hydrocarbures.
La nouvelle réglementation concerne les activités pétrolières aussi bien sur terre que sur la plateforme continentale et dans la zone économique exclusive de Cuba, et établit des procédures pour les permis, licences, contrats et concessions.
Parmi ses dispositions, figure la possibilité pour certaines entreprises privées cubaines de participer directement à des activités d'exploration et d'exploitation pétrolière, sous autorisation de l'État.
Selon les exigences divulguées avec la nouvelle réglementation, les micro, petites et moyennes entreprises, les entreprises privées de plus de 100 travailleurs et les coopératives non agricoles pourront prétendre à des concessions, à condition de répondre aux conditions techniques et légales requises.
La procédure nécessite l'intervention des organismes compétents et les approbations étatiques correspondantes. Obtenir une accréditation technique ne garantit pas qu'une entreprise obtienne une concession.
Les concessions peuvent atteindre une durée maximale de 30 ans, renouvelables pour 10 ans supplémentaires, sans transférer la propriété des gisements aux opérateurs privés.
De plus, le régime a ouvert de nouvelles possibilités pour l'investissement privé dans les raffineries, les dépôts de carburant et d'autres installations liées à l'industrie, dans une tentative d'attirer des ressources financières et d'améliorer sa capacité opérationnelle.
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