La juge Ariana Fajardo Orshan, présidente du onzième circuit judiciaire de Floride, a signé un ordre d'arrestation sans droit de libération sous caution contre Raúl Castro, âgé de 95 ans, pour conspiration en vue de commettre un meurtre au premier degré en relation avec l'abattage de deux avions de Hermanos al Rescate le 24 février 1996.
Le procureur général de la Floride, James Uthmeier, a annoncé publiquement la mesure ce lundi, suite à une enquête d'État entamée en mars. L'ordre a été obtenu avec la participation du Bureau du Procureur de l'État pour la Compétence Territoriale Étendue (Office of Statewide Prosecution) et du Département d'Application de la Loi de Floride (FDLE).
Selon des informations du Miami Herald, qui a eu accès à l'ordonnance et à la déclaration sous serment qui la soutient, la juge a trouvé des éléments probants pour considérer que Castro a conspiré avec des agents cubains opérant sur le territoire floridien pour commettre les meurtres.
Les espions cubains et les preuves de la conspiration
La déclaration sous serment présentée le 16 octobre établit la juridiction de la Floride sur les activités de deux agents cubains infiltrés dans Hermanos al Rescate, qui opéraient à Miami et à Key West.
Selon le document, des semaines avant le coup, les espions ont reçu des instructions pour transmettre aux autorités cubaines des informations sur les vols de l'organisation et ont mené des opérations de surveillance sur la Station Aéronavale de Cayo Hueso.
Le réseau d'espionnage a ordonné à ses infiltrés de ne pas voler avec Hermanos al Rescate entre le 24 et le 27 février 1996. L'un d'eux a quitté la Floride le 23 février et est rentré à Cuba, à peine un jour avant que des chasseurs de l'armée de l'air cubaine ne fassent tomber les deux aéronefs civils.
Il existe des raisons fondées de croire que l'accusé, Raúl Modesto Castro Ruz, a convenu avec d'autres personnes de commettre un meurtre au premier degré contre [...] les personnes voyageant à bord des aéronefs de Hermanos al Rescate, indique la déclaration sous serment, selon l'extrait reproduit par le Miami Herald.
Les chercheurs estiment que la transmission d'informations sur les vols et la surveillance des installations militaires américaines constitue des indices suffisants pour établir qu'une partie de la présumée conspiration a eu lieu en Floride.
Un communiqué du Bureau du Procureur Général de l'État affirme qu'en tant que partie de cette conspiration, Castro et le régime cubain ont utilisé des espions opérant dans les circuits judiciaires onzième et seizième de Floride, dont les informations de renseignement ont permis d'identifier comme cibles les aéronefs des Hermanos al Rescate.
L'ordre stipule que les autorités de Floride doivent demander l'extradition de Castro s'il est arrêté en dehors de l'État, une disposition qui permettrait de solliciter son transfert depuis une autre juridiction américaine.
Deux causes judiciaires contre Raúl Castro
L'action de l'État est indépendante de la mise en accusation fédérale présentée par le Département de la Justice le 20 mai 2026, qui a inculpé Castro et cinq autres anciens militaires cubains de sept chefs d'accusation : quatre pour meurtre individuel, deux pour destruction d'aéronefs et un pour conspiration visant à tuer des citoyens américains.
Entre les éléments de preuve liés à l'abattage figure un enregistrement audio du 21 juin 1996, de 11 minutes et 32 secondes, dans lequel Castro décrit l'ordre qu'il a donné : «Abattez-les en mer lorsqu'ils apparaissent ; et ne consultez pas ceux qui ont les pouvoirs».
L'audio a été diffusé en août 2006 par le journaliste Wilfredo Cancio Isla, alors reporter de El Nuevo Herald. Son authenticité a été examinée par des spécialistes en analyse vocale et confirmée par Alcibíades Hidalgo, ancien secrétaire personnel du dictateur Fidel Castro.
Le 24 février 1996, des chasseurs MiG cubains ont abattu deux aéronefs Cessna 337 au-dessus des eaux internationales du détroit de Floride, causant la mort de Armando Alejandre Jr., Carlos Costa, Mario de la Peña et Pablo Morales, trois citoyens américains et un résident permanent légal. Leurs corps n'ont jamais été récupérés.
Bien que le régime cubain ait affirmé que les aéronefs avaient pénétré dans son espace aérien, tant les États-Unis qu'une enquête internationale des Nations Unies ont conclu que la destruction s'était produite au-dessus des eaux internationales.
Castro était alors ministre des Forces Armées Révolutionnaires de Cuba et, depuis mai 2026, il est considéré comme fugitif de la justice fédérale après ne s'être pas présenté devant le tribunal.
Le seul accusé actuellement sous la garde des États-Unis est Luis Raúl González-Pardo Rodríguez, ancien lieutenant-colonel de l'Armée de l'air cubaine, transféré à Miami en juin 2026, qui a plaidé non coupable des charges.
Les proches des victimes ont accueilli l'annonce avec un soulagement mesuré. « La justice a été rendue. Pas entièrement, mais c'est un pas vers la justice », a déclaré l'un d'eux. Un autre a ajouté : « Mon père a lutté pour une Cuba libre. C'était ce qui comptait le plus pour lui. C'était tout ce qui lui importait. »
Tant que Castro demeurera à Cuba, l'exécution des mandats d'arrêt étatiques et fédéraux rencontrera des obstacles juridiques et diplomatiques, y compris l'absence d'un mécanisme d'extradition opérationnel entre La Havane et Washington.
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