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Luis Raúl González Pardo Rodríguez, ancien lieutenant-colonel de la Force Aérienne Cubaine, s'est déclaré non coupable ce mardi devant la Cour Fédérale du District Sud de la Floride à Miami, où il fait face à des accusations de complot pour assassiner des citoyens américains en raison de sa participation à l'abattage des avions de Hermanos al Rescate le 24 février 1996.
L'accusé, âgé de 65 ans, est apparu calme devant la juge et a répondu en espagnol. Selon le journaliste Javier Díaz, présent lors de l'audience, González Pardo « ne portait pas de rouge, mais un uniforme couleur café totalement différent, et ses cheveux avaient poussé ». Il a indiqué qu'il ne disposait pas de représentation légale, raison pour laquelle le tribunal lui a désigné un avocat commis d'office.
Le ministère public demande la réclusion à perpétuité pour González Pardo, qui n'a pas droit à caution et restera en détention tout au long du procès. Des avocats consultés estiment que le jugement pourrait durer plus d'un an.
Les accusations auxquelles il fait face incluent la conspiration pour assassiner des citoyens américains, la destruction d'aéronefs et quatre chefs d'accusation d'homicide pour les décès d'Armando Alejandre Jr., Carlos Costa, Mario Manuel de la Peña et Pablo Morales, les quatre citoyens américains qui ont perdu la vie lorsque leurs avionnettes Cessna 337 ont été abattues dans les eaux internationales du Détroit de Floride.
González Pardo est le seul des six accusés dans l'accusation fédérale qui est sous la garde des États-Unis.
L'accusation de substitution, émise par un grand jury fédéral à Miami en avril 2026 et déclassifiée le 20 mai 2026 par le procureur général Todd Blanche, inclut également Raúl Castro —qui était ministre des Forces Armées Révolutionnaires en 1996— ainsi que quatre autres anciens militaires cubains.
Le rôle de González Pardo dans l'abattage a été de piloter le MiG-29A 911, connu sous le nom de « Code 22 », dans la poursuite de l'avion de José Basulto, fondateur de Hermanos al Rescate, le seul à avoir réussi à s'échapper.
Bien qu'il n'ait pas été celui qui a tiré les missiles ayant détruit les deux aéronefs, le parquet soutient que sa participation à la conspiration le rend pénalement responsable : « Le fait de ne pas avoir tiré ne signifie pas qu'il n'est pas responsable d'une conspiration pour tuer des citoyens américains », selon des arguments recueillis par Telemundo 51.
L'historique judiciaire de González Pardo aux États-Unis a débuté en novembre 2025, lorsqu'il a été arrêté par le FBI pour fraude migratoire après avoir découvert qu'il avait caché près de trois décennies de son parcours militaire cubain lors de sa demande de parole humanitaire en avril 2024.
Il a été transféré de Jacksonville à Miami le 9 juin 2026 pour faire face aux nouvelles accusations fédérales liées au tir de 1996.
Le 28 mai 2026, un tribunal à Jacksonville l'a condamné à sept mois de prison pour des infractions migratoires —une peine qu'il avait pratiquement déjà purgée—, mais l'affaire concernant l'abattage représente un processus beaucoup plus grave, avec la possibilité qu'il passe le reste de sa vie en prison.
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