La décision de la Floride de émettre un mandat d'arrêt contre Raúl Castro pour conspiration en vue de commettre un meurtre au premier degré a une conséquence juridique qui va au-delà de la duplication des charges relatives à l'abattage des avions des Hermanos al Rescate en 1996 : aucun président des États-Unis ne pourrait accorder de grâce à l'ancien dirigeant cubain pour un crime poursuivi en vertu des lois étatiques.
Le procureur général de Floride, James Uthmeier, a initié l'enquête qui a abouti le 16 octobre à un mandat d'arrêt signé par la juge Ariana Fajardo Orshan, présidente du onzième circuit judiciaire. Cette mesure s'ajoute à la mise en accusation fédérale présentée en mai 2026 contre Castro et cinq autres anciens militaires cubains.
«Si un sympathisant communiste revenait à la Maison Blanche, il ne peut pas pardonner, il ne peut pas commuer, il ne peut pas immuniser ces dictateurs de nos procédures étatiques», a averti Uthmeier ce lundi lors d'une conférence de presse tenue à la Florida International University (FIU).
La coexistence des deux procédures introduit une différence fondamentale : alors que le président américain a des pouvoirs constitutionnels pour accorder des grâces pour des crimes fédéraux, il n'a pas l'autorité pour pardonner des crimes d'État. Ce pouvoir appartient aux institutions compétentes de chaque État, conformément à leur législation.
Une accusation qui survivrait à un pardon fédéral
El propre Uthmeier a souligné l'ampleur de cette différence en présentant le nouvel ordre d'arrestation. Selon le quotidien El País, le bureau du procureur de Floride a souligné que l'action de l'État empêcherait qu'un futur gouvernement américain ne neutralise la poursuite pénale par l'exercice des prérogatives présidentielles de grâce.
La distinction est inscrite dans la Constitution américaine : le président peut accorder des pardons pour des crimes contre les États-Unis, c'est-à-dire des crimes fédéraux, mais pas pour des infractions aux lois pénales des États.
En Floride, l'article IV, section 8, de sa Constitution et l'article 940.01 de ses statuts confèrent au gouverneur le pouvoir d'accorder des grâces d'État, avec l'approbation d'au moins deux membres de son cabinet. Par conséquent, la cause contre Castro ne tombe pas en dehors de toute possibilité de clémence, mais spécifiquement en dehors du champ du pardon présidentiel.
Cette autonomie revêt une importance particulière car les deux procédures se rapportent au même épisode : le bombardement, le 24 février 1996, de deux avions civils de Hermanos al Rescate au-dessus des eaux internationales, dans lequel ont péri Armando Alejandre Jr., Carlos Costa, Mario de la Peña et Pablo Morales.
Alors que l'accusation fédérale présentée en mai comprend sept chefs d'accusation contre Castro et cinq autres anciens militaires cubains, l'ordre étatique repose sur un chef d'accusation de conspiration en vue de commettre un meurtre au premier degré.
La juridiction de la Floride et les espions cubains
Le bureau du Procureur de l'État soutient qu'il a juridiction sur l'affaire parce qu'une partie de la conspiration s'est déroulée sur le territoire floridien, par l'intermédiaire d'agents cubains infiltrés dans Hermanos al Rescate.
Selon la déclaration sous serment qui soutient l'ordre, ces espions ont transmis des informations sur les vols de l'organisation, surveillé des installations militaires à Cayo Hueso et reçu des instructions de ne pas voyager à bord de leurs aéronefs pendant les jours prévus pour l'opération.
L'un d'eux a quitté la Floride et est retourné à Cuba le 23 février 1996, à peine un jour avant l'attaque.
La juge Ariana Fajardo Orshan a estimé que ces éléments fournissaient des motifs raisonnables pour imputer à Castro une participation à une conspiration criminelle développée en partie en Floride, selon le Miami Herald, qui a eu accès au mandat d'arrêt et à la déclaration sous serment.
Une deuxième voie judiciaire, mais avec des obstacles pour l'exécuter
La nouvelle ordonnance ne signifie pas que Castro va comparaître prochainement devant un tribunal américain. L'ancien dirigeant reste à Cuba, où les autorités américaines n'ont pas la capacité d'exécuter directement un mandat d'arrêt.
L'absence d'un mécanisme opérationnel d'extradition entre les deux pays bloque, pour l'instant, la possibilité de le transférer aux États-Unis. L'ordre étatique prévoit que la Floride demande son extradition s'il était arrêté dans une autre juridiction américaine.
T cela n'implique pas qu'un éventuel pardon fédéral soit actuellement une possibilité envisagée par l'administration Trump. L'importance de l'initiative étatique réside dans le fait qu'elle préserve une voie de poursuite pénale indépendante des décisions que pourrait adopter la Maison Blanche, même sous de futures administrations.
Trente ans après l'abattage, la Floride a ainsi ouvert une procédure dont la continuité ne dépend pas des prérogatives présidentielles de grâce. Son issue, cependant, restera conditionnée par la possibilité d'arrêter Castro, la solidité des preuves et les décisions des tribunaux.
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