Le directeur de la CIA, John Ratcliffe, a amené à La Havane un opérateur paramilitaire ayant participé à la capture de Nicolás Maduro, selon une enquête publiée en mai par CBS News.
Le fait prend une nouvelle actualité après la campagne américaine pour recruter des collaborateurs à l'intérieur de Cuba, prêts à transmettre des informations à la Central Intelligence Agency (CIA), dirigée par Ratcliffe.
À cela s'ajoute un reportage publié par The Atlantic ce vendredi 23 octobre qui a mis en lumière le rôle croissant de Ratcliffe dans les opérations clandestines américaines.
L'article rappelle que le directeur a affirmé en juin que, «grâce à la CIA», les forces spéciales américaines ont réussi à localiser et capturer Maduro moins de quatre minutes après son atterrissage dans le plus grand complexe militaire du Venezuela.
L'épisode rapporté par CBS News s'est produit lors de la visite de Ratcliffe dans la capitale cubaine, lors de la semaine du 14 mai, à peine quatre mois après l'opération militaire américaine qui a abouti à la capture de Maduro et à la mort de 32 membres des forces militaires et de sécurité cubaines chargées de protéger le dirigeant vénézuélien.
Selon ce média, citant plusieurs sources familières avec la rencontre, Ratcliffe s'est assuré de présenter personnellement l'opérateur à ses interlocuteurs — hauts fonctionnaires du régime cubain — comme « celui qui a tué son peuple » au Venezuela, dans un geste interprété comme un avertissement délibéré.
La chaîne n'a pas identifié le militaire ni précisé sa responsabilité individuelle dans les morts. Ce qu'elle a confirmé, à partir de ses sources, c'est sa participation à l'opération contre Maduro et la manière dont Ratcliffe a choisi de le présenter.
Parmi les fonctionnaires cubains présents figuraient le ministre de l'Intérieur, Lázaro Alberto Álvarez Casas, et Raúl Guillermo Rodríguez Castro, «El Cangrejo», petit-fils de Raúl Castro et personnalité liée aux contacts discrets entre Washington et La Havane.
La présence de l'opérateur introduisait un élément de pression particulièrement explicite lors d'une réunion destinée à discuter de possibles ententes entre les deux gouvernements.
Un avertissement avec le précédent de Maduro sur la table
L'opération américaine du 3 janvier avait démontré que les forces spéciales américaines, soutenues par des informations de la CIA, pouvaient pénétrer le dispositif de protection de Maduro et le capturer malgré la présence d'agents cubains chargés de sa sécurité.
Les 32 défunts ont été officiellement reconnus par La Havane, qui les a transformés en symboles de résistance et a honoré leur action lors de l'assaut américain.
Pour les dirigeants cubains, l'homme qui accompagnait Ratcliffe représentait donc quelque chose de plus qu'un membre des services spéciaux des États-Unis : il avait participé à l'opération qui avait conduit à la chute de leur principal allié régional et avait causé des dizaines de pertes parmi leurs propres agents.
Selon un responsable de la CIA à l'époque, Ratcliffe a fait savoir aux autorités cubaines que Washington était prêt à négocier sérieusement des questions économiques et de sécurité, mais uniquement si le régime acceptait des changements fondamentaux.
También les recomendó d'apprendre de ce qui est arrivé à Maduro et a averti que l'opportunité d'atteindre un accord ne resterait pas ouverte indéfiniment.
Le message coïncidait avec les déclarations faites par Marco Rubio quelques heures après la capture du dirigeant vénézuélien. Le secrétaire d'État a rappelé la présence cubaine dans les services de renseignement chavistes et a affirmé que, s'il vivait à La Havane et faisait partie du gouvernement, il serait « au moins un peu inquiet ».
D'exhiber sa capacité militaire à rechercher des collaborateurs au sein de Cuba
Cinq mois après cette réunion, la CIA a franchi une nouvelle étape dans sa stratégie envers La Havane.
Depuis le vendredi 23 octobre, Rubio et l'agence américaine ont diffusé des messages spécifiquement adressés aux Cubains afin qu'ils collaborent discrètement avec les services de renseignement américains.
La CIA a publié une vidéo et un guide en espagnol pour établir des contacts confidentiels, demandant des informations à des personnes connaissant le fonctionnement des institutions cubaines et pouvant fournir des données pertinentes.
La campagne a ensuite reçu le soutien du commandant du Commandement Sud des États-Unis, le général Francis L. Donovan, qui a exhorté les Cubains à saisir l'occasion pour impulser des changements sur l'île.
La séquence montre deux dimensions de la pression américaine sur le régime : en mai, Ratcliffe a présenté à ses dirigeants le précédent d'une opération militaire réussie ; en octobre, l'agence qu'il dirige recherche publiquement des informations et d'éventuels collaborateurs au sein même du système cubain.
Le nouvel appel intervient après des mois de conversations au cours desquelles La Havane a refusé de négocier des transformations du système politique, le rôle directeur du Parti Communiste et la tenue d'élections multipartites.
Bien qu'il n'existe pas de confirmation publique d'une décision américaine d'exécuter une opération semblable à celle du Venezuela, le président Donald Trump a évité de rejeter explicitement cette possibilité.
L'identité du paramilitaire qui a accompagné Ratcliffe demeure inconnue du public. Il n'a pas non plus été révélé quelle réponse ont donnée les fonctionnaires cubains à sa présentation.
Ce que CBS News a bel et bien documenté, c'est que le directeur de la CIA a décidé de présenter à la haute direction de la sécurité cubaine l'un des participants à l'opération qui a mis Maduro hors du pouvoir, tout en négociant avec un régime auquel Washington exige des changements fondamentaux.
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