Vladimir Poutine a clairement indiqué, lors d'un appel téléphonique avec les dirigeants de la Finlande et de la Norvège, que la Russie n'est pas prête à céder sur son objectif de conquérir l'intégralité de la région ukrainienne du Donbass, écartant ainsi toute possibilité de compromis territorial dans les négociations de paix, selon une source proche du Kremlin citée par Reuters.
La conversation, qui a duré environ 90 minutes mardi, a réuni le président finlandais Alexander Stubb et le Premier ministre norvégien Jonas Gahr Støre avec le dirigeant russe dans un geste inhabituel : la majorité des dirigeants européens occidentaux avait évité le contact direct avec le Kremlin depuis le début de l'invasion à grande échelle de l'Ukraine en février 2022.
La source consultée par Reuters a expliqué que lorsque Poutine a parlé de mettre fin à la guerre «en tenant compte des réalités sur le terrain», cette phrase équivalait à un refus catégorique de renoncer à l'ambition de contrôler l'intégralité du Donbass.
Le communiqué officiel du Kremlin n'a laissé aucune place à l'ambiguïté : «Parvenir à une paix juste et durable n'est possible que si les intérêts légitimes de la Fédération de Russie sont pleinement et inconditionnellement pris en compte», indique le texte, qui a également accusé les pays de l'Union Européenne et de l'OTAN de contribuer à la prolongation du conflit.
La posture de Poutine s'inscrit dans une vision néo-impériale qu'il articule depuis des années. En 2005, il a qualifié la dissolution de l'URSS de « la plus grande catastrophe géopolitique du XXe siècle ».
En juillet 2021, il a publié un essai dans lequel il soutenait que les Russes et les Ukrainiens forment « un seul peuple » et que la séparation politique entre les deux pays était une anomalie historique. Le 30 septembre 2022, il a proclamé l'annexion formelle de Donetsk, Lugansk, Kherson et Zaporijia, malgré le fait de ne pas contrôler militairement l'intégralité de ces territoires.
Le chancelier russe Sergueï Lavrov a été encore plus direct : il a écarté l'idée que l'appel ait apporté quoi que ce soit de nouveau au conflit et a affirmé que les pays européens cherchent simplement un rôle dans le processus de négociation.
Stubb et Støre ont lié leur initiative aux négociations de paix prévues entre la Russie, l'Ukraine et les États-Unis à Abou Dabi en novembre, les premières depuis février. Les deux leaders ont également parlé avec le président ukrainien Volodimir Zelenski après avoir raccroché avec Poutine, et ont coordonné leur contact au préalable avec Kyiv.
«La discussion avec Poutine a été franche et substantielle. Nous sommes des pays voisins de la Russie. Le résultat de cette guerre aura un impact direct sur notre sécurité et sur la sécurité européenne en général. Mettre fin à la guerre nécessite des conversations directes », a déclaré Stubb.
La initiative nordique a suscité des réactions partagées en Europe. La Première ministre danoise Mette Frederiksen a déclaré ne pas voir de signes que la Russie souhaite la paix : « Je pense que l'Europe devrait rester unie plutôt qu'agir seule ».
Le premier ministre suédois Ulf Kristersson a souligné que d'autres dirigeants européens n'avaient pas été informés et a exprimé avoir « des attentes plutôt faibles » pour ce type de conversation. Le premier ministre polonais Donald Tusk a averti que « la prudence et une vigilance absolue sont nécessaires dans de tels contacts ».
Le chancelier ukrainien Andrii Sybiha a adopté une position opposée et a qualifié l'appel de « l'approche correcte », le célébrant comme un soutien aux efforts diplomatiques de Kiev. Zelenski, pour sa part, a réitéré dans des interviews récentes que l'Ukraine ne reconnaîtra jamais les territoires occupés comme russes et que geler le conflit sur la ligne de front actuelle n'est pas équivalent à céder du territoire.
Le secrétaire d'État américain Marco Rubio a récemment reconnu que le Donbass est « le principal point de blocage » dans les négociations, décrivant le conflit comme une dispute concernant environ 11 % du territoire ukrainien que la Russie souhaite contrôler mais qu'elle n'a pas réussi à conquérir militairement, dans un contexte où les forces russes ont enregistré des avancées territoriales pratiquement nulles en 2026 et ont subi plus de 40 000 pertes mensuelles depuis juillet.
Les négociations trilatérales entre la Russie, l'Ukraine et les États-Unis sont prévues pour se tenir à Abu Dhabi en novembre, suite à l'accord de Poutine pour reprendre les discussions atteint après que l'envoyé américain Steve Witkoff se soit rendu à Saint-Pétersbourg pour rencontrer le leader russe.
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