La juge fédérale Analisa Torres, nommée par le président Barack Obama en 2013 et affectée au Tribunal fédéral du district sud de New York, a pris en charge l'affaire pénale pour narcoterrorisme contre Nicolás Maduro et sa femme Cilia Flores mercredi, après le décès, ce même jour, du juge Alvin K. Hellerstein à l'âge de 92 ans.
Le dossier a été réaffecté par le biais de la procédure standard du tribunal pour les affaires de juges décédés, qui distribue aléatoirement les cas entre d'autres magistrats fédéraux. Le porte-parole judiciaire Edward Friedland a confirmé que les dossiers de Hellerstein « seront attribués au hasard à un autre juge fédéral ».
Torres reçoit le processus en pleine phase préalable au procès, avec une audience clé prévue pour le 17 novembre et une autre pour le 17 décembre, tandis que le procès lui-même est fixé au 14 juin 2027.
La première tâche urgente de la nouvelle juge sera de résoudre la demande d'immunité souveraine présentée par la défense le 2 septembre 2026, par l'intermédiaire de l'avocat Barry Pollack, qui a demandé l'annulation de toutes les accusations en arguant que Maduro agissait en tant que chef d'État étranger. Le parquet s'oppose en soulignant que Washington reconnaît Delcy Rodríguez —pas Maduro— comme l'autorité légitime du Venezuela.
Torres assume le dossier complet sans avoir besoin de recommencer le processus, bien qu'il conserve le pouvoir de modifier le calendrier des audiences.
Née à New York en 1959 et d'ascendance portoricaine, Torres vient d'une famille aux profondes racines dans la magistrature : son père, Frank Torres, a été juge à la Cour suprême de l'État dans le Bronx, et son grand-père a également exercé la magistrature fédérale. Elle a obtenu son diplôme avec mention à Harvard et a décroché son doctorat en droit à l'Université de Columbia. Avant de rejoindre le système judiciaire fédéral, elle a acquis plus d'une décennie d'expérience en tant que juge dans les tribunaux civils, pénaux et à la Cour suprême de l'État de New York.
Parmi ses affaires les plus marquantes, on trouve le jugement de juillet 2023 dans le litige entre la Commission des valeurs mobilières et Ripple Labs, qui a déterminé que les ventes du token XRP sur les marchés publics ne constituaient pas des transactions de valeurs mobilières au sens de la loi fédérale, établissant un précédent clé dans la réglementation des cryptomonnaies.
Le cas contre Maduro prend ses origines en mars 2020, lorsque le Parquet a présenté l'accusation initiale pour narcoterrorisme, conspiration pour importer de la cocaïne et possession d'armes destructrices. Le 8 octobre 2026, une accusation substitutive a élargi les charges pour inclure la conspiration en vue de commettre des actes de torture — avec des descriptions des abus présumés envers des prisonniers politiques vénézuéliens et américains — et a formellement intégré Flores dans le chef d'accusation de narcoterrorisme.
Après cette accusation de substitution, Maduro et Flores se sont déclarés non coupables pour la deuxième fois devant le juge Hellerstein le 15 octobre 2026.
Hellerstein, qui est décédé mercredi à l'âge de 92 ans, avait présidé le dossier depuis son début en 2020 et avait également conduit la première comparution de Maduro et Flores après leur transfert aux États-Unis en janvier 2026. Il était connu pour avoir supervisé les litiges massifs résultant du 11 septembre 2001.
Si Maduro et Flores étaient condamnés pour l'ensemble des charges accumulées, ils feraient face à des peines minimales obligatoires d'environ 50 ans de prison, certains chefs d'accusation individuels prévoyant même la réclusion à perpétuité.
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