L'appareil qui s'est écrasé le dimanche 1er novembre dans le comté de Palm Beach, en Floride, était un jet privé Learjet 60, comme l'a confirmé la Federal Aviation Administration (FAA). Cette identification officielle contredit les versions qui présentent la chute comme celle d'un drone ou d'un missile.
La Commission nationale de la sécurité des transports (NTSB) a également identifié le modèle lors de l'annonce de son enquête. Le secrétaire aux Transports, Sean Duffy, a confirmé que les neuf personnes à bord ont perdu la vie. La cause de l'accident n'a pas encore été établie.
Que confirme la FAA sur l'avion de Palm Beach ?
Le communiqué de la FAA situe l'accident aux alentours de 12h50, heure locale, dans un quartier résidentiel près de Cresthaven. L'avion avait décollé de l'Aéroport International Austin-Bergstrom, au Texas, et se dirigeait vers l'aéroport de North Eleuthera, aux Bahamas. L'impact a causé une forte explosion et un incendie à proximité des habitations de la zone.
La Bureau du Shérif du Comté de Palm Beach (PBSO) a confirmé, de son côté, un incident impliquant un aéronef sur Military Trail, entre Cresthaven Boulevard et 10th Avenue North, et a annoncé initialement le fermeture des deux sens. Le communiqué de la police n'a pas précisé le modèle : l'identification comme Learjet 60 provient des autorités fédérales.
Était-ce un drone ou un missile ?
La vitesse de la chute et l'explosion visible sur les images peuvent rendre difficile l'identification de l'appareil dans les vidéos. Cependant, la FAA a informé qu'il s'agissait d'un Learjet 60 avec neuf occupants et une route de vol entre le Texas et les Bahamas, tandis que le NTSB a pris en charge l'enquête sur le sinistre. Les informations officielles ne soutiennent pas que l'objet était un drone ni un missile.
Pourquoi DeSantis a-t-il dit que cela ressemblait à un missile ?
Le gouverneur de la Floride, Ron DeSantis, a décrit ce qui s'est passé comme un accident aérien catastrophique et a ajouté que cela ressemblait à un missile tombant. C'était une comparaison de la façon dont l'appareil est tombé et de l'ampleur de l'impact, et non une affirmation qu'un missile était tombé.
Lors de cette conférence, le gouverneur a indiqué qu'il n'y avait pas de rapports de personnes mortes ou blessées au sol. Les neuf morts confirmés voyageaient à bord de l'avion. Le communiqué de Duffy n'a pas inclus leurs identités.
Que sait-on des dernières minutes du vol ?
La plateforme Flightradar24 a lié le vol avec l'immatriculation N722BD et un Learjet 60 fabriqué en 2004. Selon les données de suivi publiées, l'appareil a effectué une brève montée avant d'entrer dans une descente prononcée avec un virage à droite.
Dans les communications avec le contrôle aérien enregistrées par LiveATC et examinées par Flightradar24, l'équipage a signalé de la glace, des turbulences modérées et des précipitations, et a demandé à monter à 37 000 pieds. Peu après, il a rapporté une descente rapide et une condition de dépassement de vitesse.
Flightradar24 a enregistré durant cette phase un taux de descente supérieur à 32 000 pieds par minute. Il s'agit de données de suivi et de communications du vol ; il n'y a pas encore de conclusion officielle attribuant l'accident à la glace, aux turbulences ou à une défaillance précise.
Cierres, résidents affectés et prochaines étapes de l'enquête
Le commissaire du comté, Joel Flores, a informé qu'environ 600 personnes d'une communauté de maisons mobiles étaient en cours d'organisation pour un hébergement et une assistance. Les autorités ont préparé des refuges et un transport pour les voisins affectés par les restrictions d'accès.
Dans une mise à jour ultérieure diffusée par WFLX/WPTV, le comté a indiqué que Military Trail resterait fermé entre 10th Avenue North et Purdy Lane/Alameda Drive. Haverhill Road et Kirk Road ont été recommandées comme alternatives pour circuler du nord au sud.
Le district scolaire a également annoncé le fermeture de John I. Leonard High School le lundi 2 novembre, alors que les opérations d'urgence se poursuivaient dans la région.
La NTSB a annoncé l'envoi d'enquêteurs entre dimanche et lundi matin, ainsi qu'une conférence de presse à West Palm Beach pour le lundi 2. Dans son annonce initiale, elle n'a pas précisé l'heure et le lieu de cette comparution. L'agence dirigera l'enquête avec le soutien de la FAA.
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