Une victoire judiciaire de l'homme d'affaires sino-cambodgien Chen Zhi, lié à l'actionnariat de Habanos S.A. et sanctionné par les États-Unis, le Royaume-Uni et l'Union européenne, pourrait encore compliquer davantage la commercialisation internationale des cigares cubains, déjà affectée depuis des mois par des restrictions bancaires.
Un tribunal des Îles Vierges britanniques a annoncé son intention de rejeter les demandes de liquidation de 30 entreprises liées à Chen Zhi, parmi lesquelles une société avec une participation indirecte dans Habanos S.A., l'entreprise chargée de la commercialisation des cigares de l'île.
Selon les informations fournies par le média spécialisé Cigars-Connect, le juge Gerhard Wallbank a estimé que les autorités n'avaient pas présenté suffisamment de preuves admissibles pour justifier la liquidation de ces entreprises.
La décision, annoncée le 21 octobre, représente un progrès pour l'entrepreneur, actuellement détenu en Chine, mais n'élimine pas les sanctions internationales qui pèsent sur lui ni ne résout les problèmes bancaires des distributeurs de cigares.
Cela ne signifie pas non plus un retour immédiat du contrôle des entreprises. Les administrateurs provisoires, désignés en janvier pour protéger leurs actifs, continuent d’exercer leurs fonctions, en attendant la publication du jugement écrit après le 6 novembre.
La défense souhaite que la gestion soit confiée à Cosimo Borrelli, présenté comme administrateur indépendant, bien qu'il ait été désigné par le propre Chen Zhi. Une nouvelle audience, prévue pour les 8 et 9 décembre, devra aborder les conditions de cette transition.
Le litige judiciaire s'est également déplacé aux États-Unis. Le 2 novembre, les avocats de Borrelli ont déposé une demande devant un tribunal de New York pour mettre fin aux pouvoirs accordés aux administrateurs provisoires en vertu du Chapitre 15 de la législation américaine sur les faillites.
Qui est Chen Zhi et pourquoi est-il lié à Cuba ?
Chen Zhi, également connu sous le nom de «Vincent», est le fondateur de Prince Holding Group, un conglomérat d'entreprises basé au Cambodge qui opère dans des secteurs tels que l'immobilier et la finance.
En octobre 2025, le Département de la Justice des États-Unis l'a accusé de conspiracy pourcommettre une fraude électronique et un blanchiment d'argent, pour avoir prétendument dirigé un réseau d'escroqueries avec des cryptomonnaies utilisant des individus victimes de traite, retenus contre leur volonté et forcés à tromper des investisseurs.
L'enquête a conduit à une action de confiscation d'environ 127 271 bitcoins, évalués à l'époque à environ 15 milliards de dollars, qui étaient sous la garde des États-Unis. Washington et Londres ont également imposé des sanctions contre l'homme d'affaires et de nombreuses entreprises de son réseau.
Sa connexion avec Cuba a été révélée par des enquêtes sur la structure actionnariale de Habanos S.A., recueillies en octobre 2025.
Chen Zhi a participé au consortium qui a acquis en 2020 l'activité de cigares artisanaux de la multinationale britannique Imperial Brands pour 1,4 milliard de dollars.
À travers des sociétés enregistrées dans différents territoires, notamment Simply Advanced Limited, l'entrepreneur est parvenu à contrôler indirectement 57,1 % d'Allied Cigar Corporation, propriétaire de Tabacalera, qui détient 50 % de Habanos S.A.
Cela équivaut à une participation économique indirecte estimée à 28,55 % de Habanos S.A. L'autre 50 % de l'entreprise appartient à l'État cubain, par l'intermédiaire de Cubatabaco.
En novembre 2025, CiberCuba a publié de nouveaux détails sur le réseau de sociétés qui a permis à l'entrepreneur d'établir sa présence dans l'industrie du tabac cubaine.
Chen Zhi a été arrêté au Cambodge et remis à la Chine en janvier 2026. Par la suite, en juillet, il a été révélé qu'il faisait face à des accusations dans ce pays pour des blessures corporelles intentionnelles infligées par des moyens cruels, un délit qui peut être puni jusqu'à la réclusion à perpétuité ou la peine de mort.
Pourquoi cette décision affecte-t-elle les cigares cubains ?
En septembre, Fifth Avenue Products Trading, distributeur officiel en Allemagne, Autriche et Pologne, a suspendu ses opérations en raison des restrictions bancaires liées à Chen Zhi.
La situation s'est aggravée le 1er novembre, lorsque la société a officiellement engagé une procédure d'insolvabilité en Allemagne. Son administrateur judiciaire a averti qu'il dispose d'argent et d'entrepôts remplis de cigares, mais les sanctions l'empêchent d'effectuer des paiements et de distribuer les produits normalement.
La possible restitution du contrôle des sociétés à un représentant désigné par Chen Zhi pourrait accroître la méfiance des banques et remettre en question les licences spéciales permettant à certains distributeurs d'opérer au Royaume-Uni et aux États-Unis.
Le juge lui-même a averti qu'un retrait immédiat des administrateurs provisoires pourrait entraîner des pertes d'emplois et des fermetures d'entreprises, c'est pourquoi il a réclamé une transition ordonnée.
L'incertitude frappe l'une des principales sources de revenus d'exportation de Cuba. Habanos S.A. a enregistré des ventes record de 827 millions de dollars en 2024, mais les difficultés de distribution menacent sa présence sur des marchés internationaux clés.
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