La tripulation du Cutter Margaret Norvell de la Garde côtière des États-Unis a rapatrié à Cuba six migrants cubains jeudi, après les avoir interceptés dans les eaux au sud-est de Plantation Key, dans les Keys de Floride.
Selon le communiqué officiel publié ce vendredi, tout a commencé lundi lorsque un citoyen a alerté le secteur de Key West de la Garde côtière au sujet d'un bateau avec six personnes à bord qui agitaient les bras en demandant de l'aide, à environ 17 milles nautiques au sud-est de Plantation Key.
En réponse à l'appel, la station d'Islamorada a dépêché un bateau, le Cutter Lawrence Lawson a été détourné vers la zone et une aéronef HC-144 Ocean Sentry de la Station aérienne de Miami ainsi que des unités maritimes de l'Office des douanes et de la protection des frontières (CBP) se sont également rendus sur place.
Les équipages ont localisé un bateau en bois de seulement 12 pieds, de couleur verte et blanche, identifié dans les photographies officielles comme «María Alejandro», avec le numéro d'immatriculation 107 et l'inscription «VC 5553 I».
Les six occupants ont été comptabilisés sans que personne n'ait besoin d'une attention médicale, et ont été transférés au Cutter Margaret Norvell pour leur traitement et identification en tant que citoyens cubains.
«Notre mission est de protéger des vies en mer tout en prévenant la migration maritime irrégulière», a déclaré le sous-officier de deuxième classe Isaiah Edenfield, timonier de la Station d'Islamorada. «Chaque intervention démontre notre engagement envers la protection de nos frontières maritimes et la sécurité de ceux que nous rencontrons».
L'opération s'est déroulée dans le cadre de l'Opération Vigilant Sentry, une initiative interinstitutionnelle qui maintient une présence aérienne, maritime et terrestre dans le détroit de Floride et les Caraïbes pour freiner l'entrée irrégulière sur le territoire américain.
Ce cas s'ajoute à une série d'interdictions documentées tout au long de 2026. En juin, la Garde côtière a rapatrié 27 Cubains secourus dans le canal du Yucatán dont l'embarcation était sur le point de sombrer. En septembre, elle a renvoyé à Cuba 14 des 15 balseros interceptés près des Bahamas, et en octobre elle a rapatrié six autres après deux opérations dans le détroit de Floride.
Les interdictions maritimes se produisent dans un contexte de chute drastique de la migration cubaine irrégulière. Selon des données de CBP, l'année fiscale 2026 s'est terminée avec seulement 1 762 rencontres avec des Cubains au cours de ses 11 premiers mois, contre plus de 217 000 enregistrés au cours de l'année fiscale 2024.
En parallèle aux rapatriements maritimes, les États-Unis ont intensifié les expulsions directes vers Cuba : jusqu'en août 2026, le régime cubain avait reçu 882 migrants lors de 31 opérations de retour, dont 740 expulsés depuis le sol américain durant le premier semestre de l'année.
Depuis le début de l'exercice fiscal 2026 jusqu'à la mi-mai, la Garde côtière a intercepté en mer 5 321 Cubains, un chiffre qui reflète la persistance du flux migratoire par voie maritime malgré la baisse générale observée dans les traversées frontières.
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