L'avocat Nielson de Souza Vilela, défenseur en Espagne de l'ex-chef du renseignement militaire vénézuélien Hugo Armando Carvajal Barrios, alias « le Pollo », a été retrouvé mort ce jeudi dans le débarras de l'immeuble où il résidait, en pleine Gran Vía de Madrid, comme l'a révélé en exclusivité le média espagnol The Objective.
L'avocat avait environ quarante ans et, jusqu'à présent, les circonstances de son décès n'ont pas été révélées, et il n'y a pas de détenus ni d'indices publics de criminalité.
La mort survient à un moment de tension maximale pour celui qui était son client. El Pollo Carvajal, considéré comme l'un des hommes les plus informés des secrets du chavisme, collabore activement avec la justice américaine après s'être déclaré coupable en juin 2025 de quatre chefs d'accusation fédéraux : conspiration en vue de commettre du narcoterrorisme, conspiration pour importer de la cocaïne aux États-Unis et des crimes liés au trafic de drogue au profit des FARC, dans le cadre du soi-disant Cartel de los Soles.
La décision contre Carvajal, initialement prévue pour octobre 2025 puis pour février de cette année, a subi plusieurs reports. Des sources de son entourage l'associent directement aux informations qu'il fournit aux autorités américaines concernant les opérations du régime vénézuélien à l'étranger, les affaires de ses dirigeants et les mécanismes de financement des partis proches du chavisme dans divers pays.
Cette collaboration a pris une dimension encore plus grande après la capture de Nicolás Maduro le 3 janvier 2026. En décembre 2025, Carvajal avait envoyé une lettre au président Trump depuis la prison dans laquelle il se proposait comme témoin ayant une connaissance interne du chavisme et accusait le régime cubain d'avoir proposé à Hugo Chávez d'utiliser le narcotrafic comme arme contre les États-Unis.
La connexion cubaine est l'un des axes les plus explosifs de ses révélations. Dans ses mémoires inédites, rédigées durant son incarcération en Espagne et publiées en septembre 2026, Carvajal a affirmé que plus de 20 000 agents cubains ont infiltré l'État vénézuélien avec l'approbation de Chávez.
Ya lors de sa détention en Espagne entre 2021 et 2023, l'ex-général avait remis à l'Audiencia Nacional un rapport dans lequel il soutenait que Cuba a participé au financement de Podemos, avec des routes incluant des livraisons de fonds en espèces à l'Hôtel Meliá de Caracas et l'utilisation de la valise diplomatique vénézuélienne.
Des sources proches de l'ex-chef des renseignements indiquent que ses déclarations devant les autorités américaines impactent également les relations du chavisme avec l'ancien président espagnol José Luis Rodríguez Zapatero, qui a été imputé en mai 2026 dans l'affaire Plus Ultra, l'enquête sur le sauvetage de 53 millions d'euros accordé par le gouvernement de Pedro Sánchez à une compagnie aérienne liée au chavisme. Zapatero nie avoir participé à cette concession.
La découverte du corps de Souza Vilela a immédiatement ravivé le souvenir d'un autre épisode sombre survenu à Madrid.
En juillet 2019, Juan Carlos Márquez Cabrera, ancien cadre de Petróleos de Venezuela (PDVSA), a été retrouvé mort dans une usine à San Sebastián de los Reyes seulement deux jours après avoir déclaré devant l'Audience nationale sa volonté de collaborer dans l'affaire Morodo, qui enquêtait sur le recouvrement d'au moins 4,5 millions d'euros de PDVSA par des sociétés liées au fils de l'ancien ambassadeur espagnol au Venezuela Raúl Morodo.
L'autopsie a indiqué une mort volontaire sans signes d'intervention de tiers, bien que l'épisode n'ait jamais cessé de soulever des interrogations.
Comme le souligne The Objective, « sept ans après la mort de Márquez Cabrera, le décès en plein cœur de Madrid de l'avocat qui a défendu en Espagne le Pollo Carvajal a ramené cet épisode dans les conversations de l'entourage des anciens responsables de PDVSA ».
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