Un routeur en cours de remplacement et des câbles en cuivre vieux de plusieurs décennies sont au cœur de l'enquête visant à expliquer pourquoi l'espace aérien américain a été paralysé le vendredi 13 novembre, dans ce qui est devenu le troisième arrêt aérien national de l'histoire moderne des États-Unis.
La Administration fédérale de l'aviation (FAA) a ordonné la suspension totale de tous les vols de sortie à 15h54, heure de l'Est, après avoir détecté que les fréquences radio et les systèmes radar « se coupaient et revenaient » dans plusieurs centres de contrôle simultanément. L'instabilité a commencé environ 18 minutes auparavant et s'est étendue jusqu'à affecter 17 des 22 centres régionaux du pays. La paralysie a duré plus de quatre heures et demie.
Le secrétaire aux Transports, Sean Duffy, a indiqué ce dimanche que le contractant L3Harris Technologies était le principal centre d'intérêt de l'enquête. L'entreprise effectuait des travaux d'entretien routinier dans une installation éloignée à El Dorado, Arkansas, remplaçant d'anciennes lignes en cuivre par de la fibre optique, lorsque un routeur a commencé à saturer le réseau avec plus de 1 000 tentatives de connexion toutes les quatre ou cinq secondes, surchargeant des équipements qui comprenaient des routeurs Cisco fabriqués entre 2001 et 2006.
«Que fait L3Harris ? Ont-ils commis des erreurs ? Ils sont les propriétaires de ce réseau. Ils sont notre principal entrepreneur. Je ne peux pas me tourner vers une autre entreprise. Ils sont responsables. Ou s'agissait-il d'un routeur défectueux ? Nous allons le découvrir. Et, franchement, nous allons exiger des comptes », a déclaré Duffy à la presse.
Duffy a également révélé une deuxième installation à Amarillo, Texas, où des travaux similaires avaient été effectués quelques semaines auparavant et dont le lien possible avec l'effondrement de vendredi est encore à l'étude. À la fois la FAA et le FBI sont sur place aux côtés de L3Harris pour déterminer la cause principale.
Le directeur de la FAA, Bryan Bedford, a expliqué pourquoi l'agence a pris la décision extraordinaire de suspendre tous les décollages : « S'il ne s'agissait que d'une seule installation, nous aurions simplement travaillé pour résoudre le problème. Mais quand nous avons vu que le problème s'étendait à deux, trois, 10 et 17 installations, nous avons commencé à réaliser qu'il se passait quelque chose de beaucoup plus important. »
Les autorités ont explicitement écarté la possibilité d'un cyberattaque. Bedford a déclaré que « nous ne voyons aucune preuve d'activité malveillante ni aucune preuve que cela soit lié à l'intelligence artificielle ».
Le chaos aérien s'est prolongé durant le week-end : samedi a terminé avec 6 695 annulations et 9 011 retards à l'échelle nationale. Ce dimanche, FlightAware enregistrait encore 1 454 vols annulés et 2 258 retardés en début de matinée. Parmi les affectés figurent des vols à destination de Cuba : le vol AA2705 d'American Airlines vers La Havane a été annulé samedi et reprogrammé avec plus de trois heures de retard, tandis que les connexions de World Atlantic vers La Havane et Camagüey ont accumulé entre deux et deux heures et demie de retard.
L'incident a rouvert le débat sur l'obsolescence de l'infrastructure aérienne américaine. Un rapport du Bureau de la responsabilité du gouvernement publié en septembre a averti que plus de 75 % des 138 systèmes de la FAA évalués étaient insoutenables ou potentiellement insoutenables, avec des équipements qui dépendent encore de disquettes et d'interfaces des années 80.
Duffy a reconnu qu'environ 30 % des câbles de cuivre du réseau n'avaient pas encore été remplacés par de la fibre optique, et a demandé au Congrès un investissement total de 50 milliards de dollars pour moderniser le système. « Il y aura davantage d'incidents comme celui-ci. Il y aura plus de interruptions, à moins que le peuple américain et le Congrès ne nous disent de construire le nouveau système », a-t-il averti.
Lors de l'interview qu'elle a accordée ce dimanche à l'émission « Face the Nation », Duffy a estimé que l'espace aérien devrait fonctionner à pleine capacité avant la fin de la journée ou lundi, juste à temps pour la semaine de Thanksgiving, l'une des périodes de trafic aérien les plus intenses de l'année aux États-Unis.
Vidéos associées :
Archivé dans :