Le secrétaire aux Transports des États-Unis, Sean Duffy, a averti ce vendredi que de nouvelles interruptions du trafic aérien pourraient survenir si le système de contrôle n'était pas modernisé, après une panne qui a paralysé les décollages dans tout le pays pendant plus de quatre heures et demie.
Lors d'une conférence de presse à la Maison Blanche, Duffy a reconnu que l'infrastructure de l'Administration fédérale de l'aviation (FAA) dépend d'équipements anciens, y compris des systèmes de télécommunications analogiques et des composants utilisant une technologie vieille de plusieurs décennies.
Le fonctionnaire a expliqué que l'urgence a commencé lorsque les commutateurs et les routeurs du système TDM se sont trouvés surchargés de données et ont commencé à transmettre des informations incohérentes. La panne, qui a débuté vers 15h36 (heure de la côte est), selon les précisions fournies plus tard par le fonctionnaire, a affecté des centres de contrôle aérien et des unités chargées de gérer les approches des aéronefs dans différentes régions du pays.
«Nous avons des commutateurs anciens, des routeurs anciens. Nous utilisons de petits câbles en cuivre datant des années 1980», a déclaré Duffy, qui a assuré que les équipements modernisés avec une technologie numérique IP n'ont pas rencontré les mêmes problèmes durant l'urgence.
La suspension totale des vols a été levée à 20h15 (heure de la côte est), mais des dizaines de milliers de passagers devront attendre pour pouvoir récupérer leurs itinéraires et atteindre leur destination programmée.
Le secrétaire a également décrit la dégradation d'autres installations aéronautiques. Comme il l'a expliqué, certaines tours de contrôle ont presque cent ans, tandis que les contrôleurs travaillent dans des bâtiments avec des fuites dans les toits, des ascenseurs en panne et des systèmes de climatisation défectueux.
En étant interrogé sur la possibilité qu'une situation de paralysie similaire se reproduise, Duffy a reconnu qu'il ne pouvait pas anticiper quand une nouvelle défaillance surviendrait. « Mais d'autres incidents comme celui-ci vont se produire. Il y aura d'autres interruptions, à moins que le peuple américain et le Congrès ne nous disent de construire le nouveau système », a-t-il averti.
Le fonctionnaire a également admis que les autorités n'avaient pas prévu une interruption d'une telle ampleur, malgré les antécédents de pannes mineures. Il a rappelé des incidents antérieurs à New York et a reconnu que les circonstances spécifiques ayant déclenché l'urgence de ce vendredi sont toujours en cours d'investigation.
La Maison Blanche a également abordé les soupçons concernant un éventuel cyberattaque. Le secrétaire à la Sécurité Nationale, Markwayne Mullin, a assuré que les enquêtes menées jusqu'à ce moment n'avaient trouvé aucune preuve d'une intrusion informatique. « Nous n'avons trouvé absolument aucune preuve que cela ait été un cyberattaque ou une attaque d'intelligence artificielle », a-t-il affirmé.
Cependant, Mullin a précisé que les autorités ne rejettent pas définitivement une activité malveillante et que les équipes de cybersécurité continuent d'enquêter. Duffy a également nié que le nouveau programme d'intelligence artificielle SMART ait provoqué la panne, en expliquant qu'il n'est pas connecté aux systèmes affectés.
L'urgence a ravivé les exigences de financement au Congrès. Duffy a indiqué que l'administration Trump dispose déjà de 12,5 milliards de dollars approuvés pour moderniser partiellement l'infrastructure, mais estime que ce montant est insuffisant et réclame un investissement total d'environ 50 milliards de dollars.
Le secrétaire a souligné que Trump avait demandé 30 milliards de dollars et a défendu une allocation plus importante pour renouveler les équipements, les programmes informatiques, les télécommunications et les tours de contrôle. Il a également affirmé que, au cours des 25 dernières années, 15 milliards de dollars avaient été consacrés à l'amélioration du système, sans qu'à son avis, des avancées suffisantes aient été réalisées.
La comparution a été marquée par des questions sur la responsabilité du gouvernement et le manque de prévoyance. Répondant à une question de la presse sur les raisons pour lesquelles l'administration Trump n'avait pas accordé une plus grande priorité au problème, malgré le contrôle républicain du Congrès, Duffy a défendu les démarches effectuées et a demandé de nouveaux fonds d'urgence dans les plus brefs délais.
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